ESTULA

Estula

Il y avait jadis deux frères, qui n’avaient plus ni père ni mère pour les conseiller, ni aucun autre parent. Pauvreté était leur seule amie, car elle était souvent avec eux. C’est la chose qui fait le plus souffrir ceux qu’elle hante. Il n’est pas de pire maladie.

Les deux frères dont je vous parle habitaient ensemble. Une nuit ils furent poussés à bout par la faim, la soif et le froid. Ce sont les maux qui s’attachent à ceux que Pauvreté tient en son pouvoir. Ils se mirent à réfléchir comment ils pourraient se défendre contre Pauvreté qui les oppressait, et les faisait vivre avec ses privations.

Un homme renommé pour sa richesse habitait près de leur maison. Ils sont pauvres, et le riche est sot. Il a des choux dans son potager et des brebis dans son étable. Les deux frères tournent donc leurs pas de ce côté. Pauvreté rend fou bien des gens ! L’un jette un sac sur son cou, l’autre prend un couteau à la main, et les voilà en route. L’un entre directement dans le jardin, et sans plus tarder se met à couper les choux. L’autre se dirige vers l’étable pour ouvrir la porte, et fait si bien qu’il l’ouvre. Il lui semble que l’affaire va bien, et il se met à tâter les moutons pour trouver le plus gras.

Mais on était encore sur pied dans la maison, et l’on entendit le bruit de la porte de l’étable lorsqu’elle s’ouvrit. Le bourgeois appela son fils et lui dit :

« Va voir au jardin si tout est bien en ordre, et appelle le chien de garde ».

Le chien s’appelait Estula. Heureusement pour les deux frères, le chien n’était pas cette nuit-là dans la cour. Le fils était aux écoutes ; il ouvrit la porte donnant sur la cour, et cria :

« Estula ! Estula ! »

Celui des deux frères qui était dans l’étable répondit :

« Oui, certainement, je suis ici ».

Il faisait très obscur et noir, de sorte que le jeune homme ne pouvait pas voir celui qui lui avait répondu. Il crut bien réellement que c’était le chien qui lui avait répondu, et, sans perdre de temps, il rentra précipitamment dans la maison, tremblant de peur.

« Qu’as-tu, beau fils ? » lui dit son père.
« Père, je vous jure sur la tête de ma mère, Estula vient de me parler. »
« Qui ? notre chien ? »
« Parfaitement, je le jure ; et si vous ne voulez pas m’en croire, appelez-le et vous l’entendrez aussitôt parler ».

Le bourgeois sort aussitôt pour voir la merveille, entre dans la cour et appelle son chien Estula. Et le voleur, qui ne se doute de rien, répond :

« Mais oui, je suis là ».

Le bourgeois en est stupéfait :

« Par tous les saints et par toutes les saintes ! Fils, j’ai entendu bien des choses surprenantes : jamais je n’en ai entendu de pareilles. Va vite conter ces miracles au curé, ramène-le avec toi et dis-lui qu’il apporte son étole et de l’eau bénite ».

Le jeune homme, au plus vite qu’il peut, court jusqu’au presbytère, et sans perdre de temps, s’adressant aussitôt au prêtre, il lui dit :

« Sire, venez chez nous entendre des choses merveilleuses : jamais vous n’avez entendu les pareilles. Prenez l’étole à votre cou ».

Le prêtre lui dit :

« Tu es complètement fou de vouloir me faire aller dehors à cette heure. Je suis nu-pieds, je ne peux pas y aller ».

Et le garçon lui répond aussitôt :

« Si, vous viendrez : je vous porterai ».

Le prêtre prend l’étole et, sans plus de paroles, monte sur les épaules du jeune homme, qui se remet en route. Comme il voulait aller plus vite, il coupait court et arrivait directement par le sentier par où étaient descendus les maraudeurs.

Celui qui était en train de cueillir les choux vit une forme blanche — le prêtre — et pensant que c’était son frère qui rapportait quelque butin, il lui demanda tout joyeux :

« Apportes-tu quelque chose ? »

« Par ma foi oui », répondit le jeune homme, croyant que c’était son père qui avait parlé.

« Vite ! dit l’autre, jette-le à terre, mon couteau est bien tranchant, je l’ai fait aiguiser hier à la forge : nous allons lui couper la gorge ».

Quand le prêtre entendit cela, il crut qu’on l’avait attiré dans un piège. Il sauta à terre et s’enfuit, tout éperdu. Mais son surplis s’accrocha à un pieu et y resta, car le prêtre n’osa pas s’arrêter pour le décrocher. Celui qui avait cueilli les choux n’était pas moins surpris que celui qui s’enfuyait à cause de lui, car il n’avait pas la moindre idée de ce qui se passait.

Toutefois, il alla prendre l’objet blanc qu’il voyait suspendu au pieu, et il vit que c’était un surplis. À ce moment, son frère sortit de la bergerie avec un mouton et appela son compagnon, qui avait son sac plein de choux. Tous deux avaient les épaules bien chargées ; ils ne firent pas là plus long conte. Ils reprirent le chemin de leur maison, qui n’était pas loin.

Arrivés chez eux, celui qui avait pris le surplis fit voir son butin, et tous deux rirent et plaisantèrent de bon cœur. Le rire, qui avant leur était interdit, leur était maintenant rendu.

En peu de temps Dieu fait de l’ouvrage. Tel* rit le matin qui pleure le soir, et tel est triste le soir qui est joyeux le matin.