Visakoivu

Visakoivu (Betula pendula var. carelica) ei varsinaisesti ole erikoismuoto vaan rauduskoivun muunnos. Visautumisen syynä pidetään periytyvää mutaatiota. Visakoivua tavataan luonnonvaraisena melko harvinaisena Etelä-Suomessa. Sen luontainen levinneisyysalue ulottuu lännessä Norjan ja Ruotsin eteläosista itään Venäjän Karjalaan ja etelään Baltian maihin sekä Puolaan ja Valkovenäjälle.

Usein visakoivun taimista vain noin puolet kasvaa visakoivuiksi ja lopuista kasvaa tavallisia rauduskoivuja. Visakoivut ovat hidaskasvuisuutensa takia lyhyempiä kuin tavalliset rauduskoivut. Puun haaroittuminen on voimakasta ja se voi olla pensasmainen. Sen runko on usein mutkainen ja kyhmyinen, ja oksat ovat paksuja.

Visa on siis periytyvä ominaisuus, joka aiheuttaa poikkeavuutta puun solukossa. Erilaisia visatyyppejä on neljä: paukura-, kaula-, juomu- ja rengasvisa. Yksi puu voi ilmentää useampia visatyyppejä. Paukuravisa on taloudellisesti arvokkain ja kysytyin visatyyppi. Visautumisen alkamisajankohta vaihtelee, mutta alkaa usein ensimmäisen kymmenen vuoden aikana. Visautumisen seurauksena kuoren osia jää rungon sisään, jolloin puuainekseen muodostuu koristeellisia kuvioita. Ruskeat "visasolut" voivat puun poikkileikkauspinnassa muodostaa tähtimäisen kuvion, jolloin puhutaan visakukasta.

Visakoivun puuaines on kaunista ja haluttua. Sitä käytetään yleisesti koriste- sekä lahjaesineissä ja toisinaan myös viiluna. Visakoivu on ainoa painon perusteella myytävä kotimainen puulaji. Tuoreena visakoivu voi painaa 930 kg/m3 ja kuivattuna 12 %:n kosteuteen 700-730 kg/m3. Visakoivun hinta vaihtelee paljon mm. visan laadun, oksaisuuden ja erän koon mukaan. Kilosta tuoretta puuta maksettava korvaus on yleensä 0,4 ja 4,2 euron välillä.

Visankoivun syntymiseen liittyy kansantarina: Piru pyyteli kerran talonpojalta puuta. Isäntä lupasi pirulle puuta sillä ehdolla, että puu ei saa olla suora eikä väärä vaan siltä väliltä. Piru etsiskeli sellaista puuta koko päivän. Illalla piru oli jo niin suutuksissa, kun puuta ei löytynyt, että tarrasi koivun runkoon kiinni ja puristeli sen pinnan muhkuraiseksi ja sisustan koukeroiseksi. Näin piru sai puunsa, joka ei ollut suora eikä väärä.

Kuvattu Vihdissä kesällä 2012.