74. De verschrikking

De donderkop Fauna (K-262), onder het bevel van kolonel Marcus Everson, landt op de planeet Eppan om er de kosmische agent Goldstein op te pikken. Deze had tot taak om de activiteiten die de robotregent ontplooit te onderzoeken. Als blijkt dat Goldstein ernstig ziek is, wordt hij zo snel mogelijk aan boord van de donderkop gebracht, maar tijdens deze operatie komt kolonel Marcus Everson er achter dat Goldsteins contactpersoon op Eppan, de gladiator Mataal, er achter is gekomen dat ze van een andere planeet komen. Noodgedwongen wordt hij ook mee aan boord genomen.

Na de start komt het tot sabotageacties en verschijningen waarbij de mannen stuk voor stuk buit bewustzijn raken. Sommige bemanningsleden worden zelfs door geesten aangevallen die door de wanden heen kunnen dringen. Goldstein erkent dat hij de veroorzaker van dit kwaad is. Hij heeft namelijk nieuwe onontdekte parakrachten verkregen waarmee hij materie kan veranderen en hierdoor oppermachtig is geworden. Langzaam maakt hij zich meester van de bemanning en eist het commando van de donderkop op om noch meer macht te verkrijgen.

In werkelijkheid wordt Goldstein echter door Mataal, die een echte molecuulvervormer is en als enige de ondergang van een onderzoekschip van zijn volk heeft overleefd, gemanipuleerd. Op deze manier wil hij meer te weten zien te komen over de mensen zodat hij hen later kan gebruiken om zijn volk terug in de galactische belangstelling te brengen.

Tijdens een experiment van Goldstein geraakt hij plots buiten de hypnotische dwang van Mataal. De molecuulvervormer grijpt in maar komt door een stom ongeluk om het leven. De Aarde is nogmaals ontsnapt aan een groot gevaar.