102. Afdeling III grijpt in

Het onbewapende bolvormige handels- en passagiersschip CAROLINA, met een diameter van 100 meter, wordt tijdens zijn vlucht van Terra naar Arkon in de buurt van het Toghma stelsel vernietigd door Springers, die hiermee het Terraanse handelsimperium proberen tegen te werken. Enkele passagiers en bemanningsleden kunnen zich echter redden met een sloep die enkel uitgerust is met een corpusculaire LDL motor.

Overste Nike Quinto, de chef van afdeling III, een onderafdeling van de Solaire afweer die zich vermomd heeft als een organisatie voor ‘interkosmische sociale ontwikkelingshulp’, geeft kapitein Ron Landry opdracht het geval te onderzoeken.

Terwijl Ron Landry zijn onderzoek begint op de plek van de overval, komt er op de Aarde een bericht binnen van de planeet Ghama, de tweede planeet van het Toghmasysteem, waar een kleine Terraanse handelspost bestaat, die het voor de Ghamezen belangrijke Ghamaglas verhandelt. Luitenant Larry Randall, die hier als enige Terraan gestationeerd is, heeft er de sloep CAROLINA II zien neerstorten en er brokstukken van gevonden. Kapitein Ron Landry wordt ogenblikkelijk terug geroepen naar de Aarde omdat men daar vermoed dat de sloep neergeschoten werd door de Springers die zich op de planeet bevinden.

Om geen argwaan te wekken bij de Springers landt Landry enkele dagen later met een vrachtschip op Ghama. Hier moet hij zogezegd Luitenant Larry Randall gaan helpen met de verdere ontwikkeling van de planeet en de uitbreiding van de handelspost.

Al vrij snel ontdekken Ron Landry en Larry Randall dat de inzittenden van de sloep de klap overleefd hebben en dat ze gevangen genomen zijn door de Springers en zich in een onderzeese stad van de Ghamezen bevinden. Ron Landry krijgt van Nike Quinto opdracht om de Terranen te bevrijden zonder dat de Ghamezen verband leggen met het Terraanse handelssteunpunt.

Met een kleine actiegroep uitgerust met onderzeeërs die de vorm hebben van een Lidiok, een grote roofvis waar de Ghamezen ontzettend bang voor zijn, valt hij de onderzeese stad aan om de gevangenen te bevrijden uit de klauwen van de Ghamezen en de Springers. Tijdens deze reddingsacties komt de stad onder water te staan maar daar de Ghamezen amfibisch zijn, vallen er geen doden. Bovendien ontdekken de Terranen tijdens de actie ook het geheim van het Ghamaglas en wordt de springerpatriarch gevangen genomen die verantwoordelijk is voor de aanslag op de CAROLINA en het neerschieten van de reddingssloep. Hij zal zich moeten verantwoorden voor het Terraanse gerechtshof en dit heeft tot gevolg dat de Springers de planeet Ghama moeten verlaten.