120. De planeet Mechanica

Terraanse en Arkonidische onderzoekingsteams werken onafgebroken aan het ontrafelen van de geheimen van het raadselachtige op Snarfot gestrande zaaischip. Ondertussen hebben patrouilleschepen 4 nieuwe werelden ontdekt die ten prooi gevallen zijn van het spekmos. Geleidelijk begint men een idee te krijgen van de omvang van de dreiging die uitgaat van dit alles overwoekerend mos. Tot overmaat van ramp wordt ook Arkon II, de handelswereld van de Arkoniden, besmet met het spekmos als door een nalatigheid van de Arkonidische wetenschappers, die belast zijn met het onderzoek van het spekmos, sporen in de atmosfeer terechtkomen. De zoektocht naar het verdwenen oogstschip wordt hierdoor nog dringender.

Op 24 september 2104 slaagt de robotregent van Arkon erin om de locatie te bepalen van de zender die antwoordt op de noodoproep van het op Snarfot vastgehouden zaaischip. Volgens zijn berekeningen bevindt de zender zich in de buurt van de ster Outside, een ster die zich in de intergalactische ruimte bevindt op een afstand van 51.000 lichtjaar van Arkon. De IRONDUKE, het vlaggenschip van Perry Rhodan, vliegt daarop naar de rode zon Outside.

De mysterieuze zender bevindt zich hier op de tweede planeet van het stelsel. De bewoners van deze wereld zijn blijkbaar allang uitgestorven doordat om één of andere redenen de planeet zich van de zon verwijderd heeft en ze hierdoor geleidelijk afkoelde. De talrijke robotinstallaties voeren echter nog steeds hun geprogrammeerde taken uit, al is de tand des tijd wel duidelijk zichtbaar in aan groot aantal van hen. Men besluit om de planeet Mechanica te noemen.

Na de landing wordt de IRONDUKE al snel omsingeld door kleine kogelvormige oogsteenheden, die eisen dat het grote schip zijn vracht vrijgeeft. De Terranen beseffen dat het de kleine eenheden te doen is om de sporen van het spekmos. Als na een tijdje nog niets gebeurd is, vallen ze de IRONDUKE aan. De vreemde straling die ze uitzenden zorgt ervoor dat de planten naar het plafond stijgen en als sap terug naar beneden vallen. Met behulp van de kleine snelle jagers van de IRONDUKE slaagt men er in om de roboteenheden te neutraliseren.

Uiteindelijk vinden ze op de planeet een grote radio-installatie die lijkt in te staan voor de communicatie met het zaaischip en oogstschip. Door een defect in de installatie slaagt de coördinerende robot er niet meer in om de ontvangen gegevens van het zaaischip door de geven aan het oogstschip zodat dit tevergeefs in de ruimte ligt te wachten op een nieuwe bestemming.

Onder leiding van professor Riebsam wordt de installatie gerepareerd. De reparatie verloopt echter niet altijd even gemakkelijk omdat de mechanicarobotten weerstand bieden. Atlan wordt op een gegeven moment zelfs in het nauw gedrongen en moet door Gucky gered worden. In het geheugen van de coördinerende robot vinden ze de coördinaten terug van de planeten die aangedaan werden door het zaaischip. Als de installatie gerepareerd is, worden de galactische coördinaten van Azgola uitgezonden naar het oogstschip. Het enige wat de mannen nu nog kunnen doen is afwachten of het oogstschip op komt dagen in de buurt van Azgola.

Bij het onderzoek van de planeet komt het Terraanse expeditiekorps ook in het bezit van een onbekend narcosewapen.