104. De Greenhorn

Archibald Pincher, voorzitter van de raad van commissarissen van de Intercosmic Fruit Company, schenkt zijn zoon John Edgard, die omwille van enkele lichamelijke gebreken meerdere malen afgewezen is door de solaire ruimtevloot, voor zijn huwelijk een spacejet. Met zijn vrouw Cora begeeft John Edgard Pincher zich in augustus 2102 aan boord van de ERROR op huwelijksreis. Tijdens deze reis moet hij ook een lading Gigant-superzacht, een nieuw soort spinaziezaad dat zeer sterk op maanzaad gelijkt, naar Wega brengen.

Door een verkeerd uitgevoerde hypersprong komt de spacejet niet in het Wegastelsel terecht maar wel 1000den lichtjaren verder bij de witte dwerg Alazé. De tweede planeet van dit stelsel is het centrum van een door de Springers opgezette handel in verdovende middelen (vooral opium), waarvan de uitwerking op vele galactische volkeren een catastrofale en vernietigende uitwerking heeft. Op deze manier willen ze het aanzien en de economie van het zonne-imperium ten gronde richten.

Valmoze, de Springerpatriarch op de planeet Alazé, houdt Pincher voor een verbindingsman van zijn Terraanse medeplichtige en de lading spinaziezaad wordt aanzien als de lang verwachte lading maanzaad. De Springers willen immers opium beginnen te produceren op andere planeten omdat de controle op Terra te streng begint te worden.

Door het opduiken van de ruimtesmokkelaar Clifton Shaugnessy worden de jonge Terranen ontmaskerd maar dankzij de hulp van de gevleugelde vogelachtige inboorlingen van de planeet van Alazé slagen ze erin om te ontsnappen. De gewiekste inboorling Schnitz, die een bijzondere sympathie voor de vleugellozen ten toon spreidt, helpt hen om een hyperzender te bereiken waarmee ze de Aarde kunnen verwittigen. Bij de installatie aangekomen wordt Schnitz gedood door de Ara Amat-Polang, die op zijn beurt gedood wordt door enkele soortgenoten van Schnitz. De weg naar de zender is nu vrij en John en Cora weten dat ze ontdekt zullen worden door de Springers als ze hun bericht zenden, maar ondanks alle gevaren besluiten ze om de Aarde op de hoogte te brengen van de verblijfplaats van de smokkelaars en de naam van de Terraanse medeplichtige. Deze moedige daad maakt zo een indruk op Shaugnessy dat hij zich opoffert zodat Pincher en zijn vrouw op het laatste moment gered kunnen worden door majoor James Woodsworth, die het bericht heeft opgevangen. De majoor brengt het jonge paar met de zware kruiser CAPE KENNEDY in veiligheid. Ondertussen wordt op de Aarde de medeplichtige van de Springers, Vincent Aplied, samen met zijn handlagers gearresteerd.