Slakken

Het seksleven van de slakken - Een schot in het donker 

Lente! Alles en iedereen krijgt de kriebels. Zelfs slome tuinslakken. Ineens komen ze overal uit hun winterschuilplaatsen tevoorschijn. Met maar twee voornemens: veel eten en zo snel mogelijk een partner vinden. Slakken hebben het gemakkelijk met hun voortplanting. Een geschikte partner is snel gevonden. Een mannetje of een vrouwtje? Doet er helemaal niet toe: elke slak is man en vrouw tegelijk! Een slak kan dus niet alleen iedere andere slak bevruchten, maar ook zelf eieren leggen. Voor zulke slome dieren als slakken komt dat goed uit. Als ze uitgebreid op zoek moesten gaan naar de juiste partner, dan zou het misschien nooit van slakkenkindertjes komen. Nu is iedere soortgenoot die ze tegenkomen een kandidaat partner. Bovendien: ze kunnen elkaar bevruchten en dan nog in hetzelfde liefdesspel. Een dubbele zwangerschap in één keer dus. (hermaphrodiet). Toch kennen ook slakken hun probleempjes. Heeft de beoogde partner wel zin? Of heeft die zijn kop bij andere zaken, zoals het vinden van een lekker hapje slablad of jong plantje? Na een lange winterslaap zijn slakken uitgehongerd. Maar onze tuinslak heeft een heel speciale manier om een mogelijke partner in de juiste stemming te brengen. Net als het liefdesengeltje Cupido schiet de slak een liefdespijl af van meer dan 1 cm uit zijn/haar pijlzak. Je zou het een "schot in het donker" kunnen noemen, want een slak kan niet echt zien; wel licht en donker onderscheiden. Dit gebeurt wel nadat twee seksueel actieve slakken een uitgebreid voorspel hebben gehad waarbij ze elkaar veelvuldig met de voelsprieten en lippen beroeren. Tijdens deze introductie wordt langzaam aan hun kop, rechts vooraan, een deel van de genitaliën zichtbaar als een witte uitstulping aan de rechter zijde van beide slakken, de genitale eversie. Pas wanneer een maximale genitale eversie is bereikt wordt de liefdespijl geschoten, na 15 minuten tot 6 uur voorspel! De pijl wordt krachtig door de huid van de partner heen geduwd en blijft daar meestal achter. Dit wordt meestal direct beantwoord door het afschieten van een tweede sadomasochistische pijl van zijn/haar partner waarna ze eindelijk tot de copulatie overgaan. Daarna doet hij/zij het bij hem/haar terwijl zij/hij het doet bij hem/haar. Indien het "vrouwtje" niet de prikkeling van de pijl zijn gekregen hebben zou ze 99,8 % van het sperma verteren (slakkensperma is zeer proteïnerijk en dus zeer voedzaam). Het vrouwelijk voorplantingsinstinct stuurt aan om alleen het beste sperma door te laten, zodat ze de beste jongen krijgt; het mannelijke instinct stuurt aan om zoveel mogelijk sperma in te brengen, om zoveel mogelijk nakomelingen te krijgen. Vandaar dat ze het moeilijk maken voor de sperma opname en zelfs meestal met meerdere slakken paren voordat ze eieren leggen. (30 à 120). Paring is dus niet direct gekoppeld aan eileg. Ontvangen sperma kan dan ook meer dan een jaar worden opgeslagen in de spermatheca.
Tot voor kort was dat ritueel een mysterie, maar nu heeft Ronald Chase, a professor of biology at McGill University, daar zijn levenswerk over gemaakt. "Schiet een liefdespijl in uw partner en uw sperma zal meer succes hebben!!". Hij heeft bewezen dat het niet de pijl zelf maar wel het slijm dat de pijl bedekt effect contracties veroorzaakt van de "bursa copulatrix", dit is het orgaan dat meestal het sperma grotendeels verteert. Doordat dat "antisperma" orgaan tijdelijk onbeschikbaar gesteld wordt, zal meer sperma zijn weg vinden naar de eitjes. Het is dus een chemisch mechanisme i.p.v. een mechanisch fenomeen. Het onderzoek van prof. Ronald Chase richt zich ook tot het onderzoek van de werkzame stoffen in dat slijm om zodoende eventueel interessante stoffen te vinden voor de mens
Misschien dat binnenkort impotentie uit de wereld is dank zij onze tuinslakken! 

Bronnen: diverse internetsites