Het Willemsfonds

Op zaterdag 5 mei 2008 vierde de afdeling Willemsfonds Veurne-De Panne haar 100-jarig bestaan. (opgericht op 20 mei 1907). Met deze gelegenheid gaat ook de Provinciale dag te Veurne en De Panne door. Alle West-Vlaamse afdelingen werden uitgenodigd. (opkomst 127 personen). Daar werd o.a. Charles Pil gedecoreerd voor zijn 62 jarige inzet voor het WillemsfondsDe afdeling alhier kende haar offiële oprichting op 20 mei 1907.

De werking van afdeling was stilgevallen met WOI en erna werd plaatselijk het Willemsfonds ten onrechte vergeleken met het Vlaams Nationalisme, hetgeen lijnrecht stond tegenover de liberale ideeën. Met de oprichting van een liberaal huis, waar alle liberale maatschappijen werden in onder gebracht, werd de afdeling opnieuw opgericht onder de stuwende leiding van Prosper Hendryckx. Er ontstond toen een bibliotheek die een grotere werking kende dan de stadsbibliotheek en zelfs een jeugdafdeling.

Nu kan men bogen op een zeer intense werking. Deze is echter ook geëvolueerd. Van zangavonden is men overgeschakeld naar het bijwonen van concerten. De voordrachtavonden zijn vervangen door bezoek aan tentoonstellingen en het zelf inrichten van tentoonstellingen. Ook is men meegegaan met de tijd en heeft men zich aangepast aan de tijdsgeest: sport en reizen. Zo richt men nu wandelingen en fietstochten in, uiteraard altijd met een culturele inslag. Ook heeft men culturele uitstappen en drie – of vierdaagse reizen naar binnen- en buitenland.

Wat de vrijzinnigheid betreft is er altijd een sterke band geweest tussen Veurne, De Panne en recent ook Koksijde. 

De Panne is in feite ontstaan als een gehucht van Veurne, toen op aandringen van Jozef II enkele Veurnse schepenen er een vissersnederzetting stichtten. Ook was er een band tussen het WFVeurne en De Panne. De stichtende secretaris van onze plaatselijke afdeling, Veurnenaar Prosper Terlinck, was ook de eigenaar van het eerste hotel van De Panne. Ook lagen verschillende WFers uit Veurne mede aan de basis voor het stichten van het vrijzinnig Panne-instituut in 1924. De openingsrede van deze school werd gebracht door de eerste voorzitter Charles Barbier. De naam Ruyssen is ook bekend in de Panne en dit was de tweede voorzitter.

Men heeft zaterdag dit verleden herdacht door een wandeling te maken in het Maurice Calmeynbos en de Albert Dumontwijk. Dat waren ook fervente stichters!