はじめに
幕末期、倒幕に向っての運動に先導的な影響を与え、また徳川幕府を廃し、天皇を主権者とする明治新政府へと移行する際に、その承認を全国民的規模で準備した「啓蒙書」として、会澤正志齊が著した『新論』がある。
『新論』は、文政八年、正志齊が四十四歳の時に著されるが、正式に上梓されて世間に流布するのはそれから三十二年後の安政四年のことである。しかし、『新論』はその間すでに多くの人士の手を経て転写され、または印刷されて全国各地に普及していた。
長州藩では『新論』が正式に印刷発行される五年前、嘉永五年六月、村田清風は土産として何冊かの『新論』を手に入れ、縁者に熟読を勧めその感想を求めている。そして文久期には、『新論』は明倫館や郷校等での学習教材としての位置を占め、年少の学生たちもその文章を諳んじるほどの影響を与えていた。しかし、『新論』は文久期末には絶版となる。
この『新論』はどのように受容され、または否定されたのか。
幕末期、長州藩において、この『新論』を積極的に受容し、その論理の実践を模索した吉田松陰等尊王反幕派勢力の存在があった。
当時、長州藩には、武士層の学問・教育機関として、藩校「明倫館」が置かれていた。明倫館は、儒教教義の教育・学問を建学の精神とし、幕末期には武道の他、医学・外国語翻訳等も合わせもった総合教育機関としての機能を備えた。
その明倫館を重建(拡充)し、学頭を勤めた人物に山縣太華がいる。吉田松陰は、自らが講義した『孟子』の講義録を『講孟箚記(余話)』としてまとめ、その評論を太華に求めた。その要請に応じて太華が返した論評が『講孟箚記評語』である。
ここで展開される松陰・太華双方の論述のテーマは、「尊王」および徳川幕府の天皇に対する姿勢または立場を論ずるものであった。太華は松陰の主張に対し、水戸藩・会澤正志齊の著した『新論』の影響を指摘するとともに、老練儒学者としての本領を発揮して、松陰の叙述の各部を取り上げて、本格的な『新論』批判を展開するのである。この論争の主要な論点は、会澤の『新論』の主要テーマでもある「國體」論をめぐるものであった。
本論のテーマは、『講孟箚記評語』及び『新論』で論述される松陰・太華・正志齊の三者の「國體」をめぐる主張および争点の特徴の吟味をおこない、三者の主張の共通点および相違点を明らかにすることにある。