O rio Paraopeba tem sofrido com a presença de metais pesados na composição de suas águas, principalmente depois dos rompimentos da barragem da Vale, em Brumadinho. Mas você sabia que esses metais podem se associar ao sedimento e serem liberados aos poucos no ecossistema aquático?

Aproximadamente quatro anos após o rompimento da barragem do Fundão em Mariana, o rompimento da barragem do Córrego do Feijão, em Brumadinho, impactou a bacia do rio Paraopeba com a liberação de grande quantidade de rejeitos de mineração contendo metais pesados em sua composição. Sabe-se que metais pesados apresentam potencial toxicidade para os seres vivos de modo geral, inclusive para os humanos, e por isso é importante identificar e quantificar esses elementos químicos. Para isso, uma solução seria a realização de análises de concentração total de metais encontrados na água e sedimento do rio Paraopeba. Porém, será que identificar as frações totais é o suficiente?

Pesquisadores da Universidade Estadual de São Paulo (UNESP) decidiram analisar essa questão de forma mais aprofundada e publicaram um artigo chamado “A especiação de metais do rio Paraopeba após o rompimento da barragem de Brumadinho” (título original em inglês: Metal speciation of the Paraopeba river after the Brumadinho dam failure). A especiação de metais é um processo natural que ocorre quando esses elementos se encontram em um meio dinâmico, como por exemplo, o ecossistema aquático. Esse processo pode ser entendido como a distribuição de espécies químicas de um elemento em um dado sistema, o que inclui seu estado de oxidação, dissolução, sua distribuição entre diferentes compostos, incluindo a formação de novos elementos. Por exemplo, o elemento químico ferro (Fe) quando lançado no curso de um rio (sistema dinâmico) pode passar por processos de especiação e originar hidrogenocarbonato de ferro (FeHCO3+). Dessa forma, se forem feitas apenas análises de concentração total de ferro no ambiente, os testes não serão capazes de identificar e quantificar os novos elementos químicos formados e assim não teremos uma resposta completa do comportamento e impacto desse metal no ecossistema.

Com relação a especiação química, foi mostrado que a composição dos metais não foi estável, ou seja, os mesmos apresentaram-se em várias formas (totais, dissolvidas, lábeis, íons livres entre outros). Isso reforça a necessidade de estudos que analisem mais do que somente as frações totais dos metais nos ecossistemas. Dessa forma, poderemos ter respostas mais completas sobre os impactos que tais elementos podem causar no ambiente e nos seres vivos.

Os experimentos de dessorção de metais foram feitos para analisar o potencial de liberação dos metais do sedimento contaminado para a água do rio Paraopeba. Eles indicaram que os rejeitos liberaram Arsênio, Cobre, Alumínio, Ferro e Manganês na água do rio, sendo que o Manganês foi o metal com as maiores porcentagens liberadas, enquanto que Arsênio e Cobre apresentaram baixas concentrações na água.

Por fim, ressaltamos que os resultados encontrados revelam que a especiação química dos metais, além de instável, é dependente da variação dos períodos hidrológicos (chuva e estiagem). Os resultados também indicam que a assimilação biológica de metais dissolvidos na água do rio não representa um mecanismo direto de risco para os organismos aquáticos devido às baixas concentrações dos mesmos na forma lábil. Porém, ao analisarmos as altas concentrações de manganês, isso se torna preocupante.

Entender sobre a biodisponibilidade de elementos potencialmente tóxicos é importante para a tomada de decisões, principalmente no que tange o uso da água do rio Paraopeba. Além disso, com informações adequadas pode-se tomar ações mais eficazes e direcionadas visando melhorar a qualidade das águas que foram contaminadas pelo rejeito de mineração.