Você sabia que rios carregam histórias? Eles mostram como o passado pode influenciar o presente e o futuro. Antes do rompimento da barragem de Fundão, já havia diversos tipos de metais danosos à saúde da população no Rio Doce e em seus afluentes. Um estudo interinstitucional, baseado em dados secundários gerados por órgãos do governo e grupos de pesquisas, buscou discutir a quantidade de metais presentes nas águas do Rio Doce e em seus afluentes, antes e depois do rompimento da barragem de Fundão. Foram selecionados, como parâmetros, metais tóxicos que possuem limites estabelecidos pela legislação federal e estadual: alumínio, arsênio, cádmio, chumbo, cobre, cromo, ferro, manganês, mercúrio, níquel e zinco. Os autores do artigo interpretaram a concentração dos metais na água a partir do percurso da lama, desde os afluentes do Rio Doce (em Mariana) até o último município de Minas Gerais cortado pelo Rio Doce (Aimorés).

Antes do rompimento da barragem, o rio já sofria com problemas principalmente em seu alto e médio cursos. Alguns elementos, como o arsênio, o cromo e o ferro, por exemplo, já estavam acima do que era definido pelo Conselho Nacional de Meio Ambiente (CONAMA), mas nada comparado após o crime.

Depois do rompimento, as concentrações de todos os metais se elevaram de maneira significativa (alguns deles, até 900 vezes mais), mostrando que os rejeitos tiveram bastante impacto na qualidade das águas do Rio Doce, deixando os seus afluentes e o médio curso piores do que já estavam. As principais mudanças após o desastre ocorreram no médio curso. Nesse trecho, alguns elementos que estavam dentro dos limites previstos pelo CONAMA se elevaram, como o cobre, por exemplo. Após o rompimento, sua concentração se elevou de forma considerável no médio curso, mas, em outubro de 2016, retornou à normalidade. Porém, em dezembro de 2017, houve um novo pico acima do que é permitido, o que mostra a complexidade da contaminação gerada pelo desastre.

Os metais encontrados em quantidades mais preocupantes foram arsênio, alumínio, ferro e manganês. Antes do rompimento da barragem, já havia sido detectado arsênio em diversos pontos dos rios afetados e em concentrações acima do que o CONAMA recomenda. Após o rompimento da barragem, houve picos desse elemento no médio Rio Doce, inclusive em trechos nos quais o arsênio não havia sido detectado nos 18 anos anteriores ao rompimento. A conclusão é que grande parte desse material foi transportado juntamente com o rejeito para o baixo curso do Rio Doce, espalhando-se por toda sua extensão.

Antes do rompimento, o Rio Doce e seus afluentes já detectavam a presença de alumínio, mas não apresentavam valores acima do permitido pelo CONAMA. No médio curso, houve um aumento significativo das concentrações (acima do valor permitido) até março de 2016, chegando a cem vezes mais que a média histórica.

O ferro é um dos elementos encontrados em maior concentração nas águas afetadas, compondo entre 30 e 60% da massa dos rejeitos. Sua maior ocorrência, antes do rompimento, foi no trecho entre Governador Valadares e Aimorés. Nesse trecho, há grandes extensões de solos degradados e erodidos, devido à atividade da pecuária extensiva. Após o rompimento, os níveis de ferro se elevaram consideravelmente devido aos rejeitos que passaram, mas, em outubro de 2016 e dezembro de 2017, retomaram os “valores normais”.

Por fim, esse estudo interinstitucional mostrou que, além do rompimento da barragem, os rios da bacia do Doce tinham outras fontes de contaminação. Entretanto, após o crime da Samarco, todo o corredor hídrico foi severamente afetado com o lançamento dos rejeitos da mineração. Diversas famílias perderam suas casas, histórias, memórias e afins. Além de impactar profundamente o meio ambiente, o rompimento da barragem de Fundão destruiu vidas humanas, seja com a morte, ou com a perda dos seus costumes e tradições.