Рассмотрим функцию y = f(x), где x - независимая переменная. Дифференциал этой функции равен
dy = f'(x)dx. В этом выражении только f'(x) зависит от x. Множитель dx от x не зависит. Поскольку дифференциал dy - тоже функция от x, можно взять дифференциал и от нее:
d(dy) = [f'(x)dx]'dx.
Дифференциал от дифференциала функции называется дифференциалом второго порядка и обозначается символом d2y. Преобразуем далее вышеприведенное выражение. Для этого учтем, что dx можно вынести за знак производной ввиду его независимости от x:
d2y = f''(x)(dx)2.
Третьим дифференциалом является: d3y = d(d2y) = [f''(x)dx2]'dx = f'''(x)dx3.
Дифференциал n-го порядка выражается формулой: dny = f(n)(x)dxn.
Нужно сказать, что в выражении dxn n означает возведение в степень, а в выражении dny n означает порядок дифференциала.
Первый дифференциал не зависит от того, является ли x функцией или нет. А вот все остальные дифференциалы (большего порядка) зависят.
Производную любого порядка функции от независимой переменной можно выразить отношением дифференциала того же порядка к дифференциалу независимой переменной в степени того же порядка: