În anii 1930 s-au făcut primele încercări de prelucrare a metalelor cu descărcare electrică. Compania americană ELOX a dezvoltat „dezintegratoare” pentru a îndepărta tarozii rupți din materiale valoroase ale piesei de prelucrat, cum ar fi carbura cimentată și oțelul rapid (Schumacher et al. 2013). Eroziunea a fost cauzată de descărcări intermitente de arc care au loc în aer între electrodul sculei și piesa de prelucrat conectată la o sursă de alimentare DC. Descărcările arcului au fost inițiate prin contactul mecanic între electrodul sculei și piesa de prelucrat și întrerupte prin separare din cauza vibrației și rotației electrodului sculei. Acest proces nu a fost precis deoarece energia de descărcare nu a fost controlată de un generator de impulsuri, ceea ce duce la supraîncălzirea zonei de prelucrare.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, fizicienii B.R. și N.I. Lazarenko din Moscova au efectuat studii privind reducerea la minimum a uzurii contactelor de putere electrică. Au testat diferite materiale cu descărcări de energie definită, generate de un condensator. B.R. Lazarenko a publicat lucrarea „Pentru a inversa efectul uzurii asupra contactelor de putere electrică”, în 1943 (Lazarenko 1943a). Această idee a pornit dezvoltarea EDM, folosind condiții de descărcare controlată, pentru a obține prelucrarea de precizie (Lazarenko 1943b). De atunci, tehnologia EDM s-a dezvoltat rapid și a devenit indispensabilă în aplicațiile de producție precum fabricarea matrițelor și formelor, microprelucrarea, prototiparea etc., deoarece materialele conductoare de electricitate pot fi prelucrate foarte precis în forme complicate, independent de duritatea lor.