Un studiu al procesului de prelucrare sau de îndepărtare a materialului poate fi întreprins în mod holistic, luând în considerare diferitele componente ale procesului care contribuie la acesta. Acestea sunt evidențiate în restul acestui paragraf. Diverse materii prime de inginerie au fost prelucrate folosind procesul de prelucrare. Pentru a procesa acest set de materiale variate, au fost proiectate și fabricate o varietate de scule de tăiere (incluzând utilizarea de abrazive fixe și libere). Procesul de prelucrare este adesea facilitat de utilizarea lichidului de răcire/lubrifiant. Acest lucru a evocat recent problema prelucrării ecologice. Întregul proces de prelucrare are nevoie de o structură solidă numită mașină-unealtă pentru a ține și a mișca unealta de tăiere/materialul de lucru. Astfel de mașini-unelte și dinamica procesului trebuie să fie înțelese, monitorizate și controlate într-un mediu de producție cu volum mare și, de asemenea, flexibilitatea lor trebuie studiată într-un mediu cu volum mic și amestec mare. Însuși actul de a menține aceste două formează un întreg subiect de studiu numit fixturing. Programarea și utilizarea mașinilor-unelte au declanșat diverse instrumente software de prelucrare virtuală. Pe lângă astfel de instrumente, mecanica procesului poate fi înțeleasă folosind instrumente de simulare și modelare care au fost și ele dezvoltate și utilizate. Prelucrarea a fost, de asemenea, efectuată la scări de lungime variate, inclusiv la scară micro și nano. Se speră că cititorul, prin realizarea unui studiu al acestor diferite componente, va avea o idee bună pentru acest aspect important al producției.

Anumite aspecte ale procesului de prelucrare nu sunt acoperite în acest volum din cauza constrângerilor de timp și resurse. Acestea includ subiectele materialelor sculelor de tăiere, ținerea sculelor și a piesei de prelucrat (fixare), domeniul prelucrării de ultraprecizie și aspectele discutate recent ale conceptului de microfabrică. Cititorul va fi referit la literatura de specialitate atunci când este necesar pentru aceste subiecte.