許多年以前，在北平圓明園附近的村莊裡，住著一戶姓楊的人家。楊老爺的妻子十分美麗，不過紅顏薄命，在為楊老爺生下三個女兒不久後，就過世了。楊老爺就和三個女兒相依為命，一家四口過著平靜的生活。
夷月初九重陽節那天，皇帝來圓明園消夏避暑，在與隨從們到附近走走逛逛，看到楊府有山有水，有花有草，景緻不錯，一時龍心大悅，興起霸占的念頭，準備修成皇家花園。於是皇帝回到圓明園以後，派了官員，要楊老爺立刻搬走。
縣官奉旨帶了大隊人馬，浩浩蕩蕩的來到楊府，楊老爺聽到這個晴天霹靂的消息以後，差點昏倒。跪著求縣官能大發慈悲，勸皇帝打消這個念頭。
「拜託大人您行行好，放了我一馬，我這房子破破爛爛，聖上住進來也不舒服，求求您啊……」「囉嗦！這是皇上的旨意，你竟敢違抗」縣官面無表情地斥喝。
這是楊老爺安身立命的地方，離開家後，沒有了房子，沒有了土地，也沒有一切東西，一家四口今後的生活要怎麼過？於是楊老爺趴在地上，死也不離開。
縣官看到楊老爺賴在地上不走，二話不說，命令手下舉起棍子就打，不一會兒功夫，就把楊老爺活活打死了。
三個女兒，大姐十八歲，二姐十六歲，三妹才十歲，看見爹爹慘死，於是趴在爹爹身上，哭得死去活來。這時候，縣官看見大姐、二姐長得美麗動人，十分標緻，於是命令手下強虜大姐、二姐到圓明園宮中，獻給了皇帝，當了宮女。只剩下孤伶伶的三妹，被趕出了家門。
鄉親們對縣官殘忍的行徑咬牙切齒，卻都敢怒而不敢言。淌著淚水，幫助三妹將她的父親好好安葬，並且好心收留三妹。
十年過去了，縣府衙門裡突發生了一件怪事，縣官以及若干衙役在一夜之間全都暴斃了。鄉民們議論紛紛，這個喪盡天良，魚肉百姓的貪官終於死了，各個額手稱慶，深表大快人心。
過了幾天，在圓明園宮裡的大姐、二姐，忽然發現一位走到她們跟前的新來宮女，低聲向她們打招呼。
「大姐！二姐！」「哎呀！三妹！」大姐、二姐差點嚷了出來。三人來到一個沒人的地方，抱頭痛哭起來。
「三妹！妳怎麼也被選進宮來呢？」「我向管事的太監賄賂，好不容易才被選進來的。」
大姐抹著眼淚說：「三妹呀！妳怎麼那麼傻？妳難道不知道一旦進來了，這輩子就別想出去嗎？」「大姐、二姐，我知道，這十幾年來，我在外頭拜師學藝，一心就想著要為爹爹報仇。前幾天，我已經手刃貪官，替天行道。這回進宮，是來找大姐、二姐商量，如何為爹爹報仇。」
「宮裡不比衙門，憑我們三個人，怎能報仇呢？」大姐問。
「能！我們找個機會，點一把火，把園子燒了，把那個害人的皇帝燒成灰，趁著大家救火，混亂的時候逃跑，只要機靈一點，一定行得通！」大姐、二姐點頭稱是。
她們等一天又一天，一年又一年，終於等到一個機會。皇太后的七十大壽，要在園子裡連演七天戲。三姐妹等到皇帝、王公大臣都陪太后看戲的機會，趁著月黑風黑的夜裡，偷偷找了枯枝爛葉，堆在戲台附近。一點火，火勢立刻漫延開來。
「失火了！失火了！」八旗護衛軍及巡更的小太監發現了，扯著喉嚨高聲喊叫。看得正入迷的太皇、皇帝聽到這個消息，嚇得魂飛魄散，當場癱在椅子上，動彈不得。身旁的幾個小太監急忙扶著太后、皇帝，狼狽地逃離現場。那些王公大臣看到熊熊的火光，顧不得宮廷禮節，一個個爭先恐後，拚命的往外逃。這時候，三姊妹趁亂逃跑，往大門奔去。
後來，火勢稍稍控制的時候，有一位小太監向護衛軍報告，說他曾在失火前看到，有幾個宮火在戲台附近鬼鬼祟祟，懷疑是她們放的火。於是，大批的護衛軍以及太監們開始在偌大的圓明園展開搜索，在寒山附近發現了她們的踪影。
原來，倉皇逃跑的三姊妹一路跑到前園大門的時候，發現大門口有人把守，所，又往西邊逃跑，一路上，大姐、二姐跌跌撞撞跑到寒山，大姐和二姐實在跑不動了，氣喘吁吁地跌坐在地上。
不久，搜索的護衛軍漸漸接近她們，大姐、二姐要三妹趕緊爬上樹，從樹上跳牆逃跑。其實，以三妹的武功，要她爬樹跳牆逃跑是輕而易舉的事，可是，她怎麼忍心丟下兩個姐姐，一個人去逃命呢？她對兩個姐姐說：「我們生要在一起，死也要在一起。」三姐妹相擁而泣，不知道該怎麼辦才好。這時，二姐突然想起，在這附近有一個小山洞，於是帶著大姐、三妹躲小山洞裡。
護衛軍來追趕到寒山，遍尋不著三姐妹的踪跡，於是調派更多人手，嚴密的搜查。三姐妹本以為可以逃過一劫，不料還是被護衛軍發現她們躲在山洞中。
由於山洞的洞口很小，只能容一個人低身通過。三妹守住洞口將護衛軍一個一個打退。護衛軍攻不進去，索性在洞口放火。三姐妹被煙熏得受不了，被逼出山洞外。護衛軍一擁而上，姐妹三人都被抓起來了，把她們帶到皇帝跟前。
在戲台的這一把火，雖然沒把皇帝燒死，卻也把他嚇得半死。皇帝隨即下旨，把這三個放火的宮火活埋了。就這樣，她們姐妹三人被活活地埋在圓明園外的東南牆外。
不久之後，那兒就長出三棵楊樹。這三棵楊樹枝芽相接，緊緊相連，越長越高，越長越壯。當地的人們都說，這三棵楊樹就是她們三姐妹化身。每逢九月九日重陽節那天，鄉親們常到三棵大楊樹前燒紙錢，紀念她們。
每天清晨，當陽光照在這三棵大楊樹的樹梢上，樹葉總是閃閃發光，十分耀眼。
閱讀測驗：
1.圓明園位在那裡？ 1.南京 2.廣州 3.上海 4.北平。
2.楊老爺和幾個女兒相依為命？ 1.一個 2.二個 3.三個 4.四個。
3.九月九日是什麼節？ 1.端午節 2.中秋節 3.重陽節 4.婦幼節。
4.在九月九日那天，皇帝來圓明園做什麼？ 1.消夏避暑 2.消炎鎮痛 3.購買武器 4.欣賞花木。
5.楊老爺被誰活活打死？ 1.皇帝 2.太監 3.縣官 4.路人。
6.楊老爺過世的時候，他的大女兒幾歲？ 1.二十歲 2.十八歲 3.十六歲 4.十歲。
7.縣官強虜大姐、二姐倒圓明園中，是為了誰？ 1.楊老爺 2.三妹 3.太監 4.皇帝。
8.鄉親們對縣官的態度是怎樣？ 1.敢做而不敢當 2.敢怒而不敢言 3.讚譽有加 4.敬佩萬分。
9.縣官以及若干衙役在楊老爺死後多久暴斃了？ 1.十年後 2.二十年後 3.三十年後 4.四十年後。
10.三妹是如何被選進宮中？ 1.向管事的太監賄賂 2.向皇帝求情 3.向縣官賄賂 4.向師父求情。
11.三妹為什麼會有一身的好功夫？ 1.與生俱來 2.拜師學藝 3.大姐傳授 4.楊老爺親自傳授。
12.三姐妹打算用什麼方法為父報仇？ 1.美人計 2.在食物中下毒 3.裝神弄鬼 4.放火燒園子。
13.皇太后的七十大壽，圓明園會連演幾天戲？ 1.三天 2.七天 3.九天 4.十三天。
14.三姐妹找了枯枝爛葉，堆在那裡附近？ 1.皇帝寢宮 2.皇太后寢宮 3.戲台 4.大門口。
15.皇帝發現失火了，反應如何？ 1.動作敏捷、從容離開 2.急忙滅火 3.嚇得魂飛魄散 4.繼續看戲。
16.是誰發現三姐妹鬼鬼祟祟？ 1.護衛軍 2.小太監 3.宮女 4.皇帝。
17.護衛軍是在那裡發現三姐妹的行踪？ 1.泰山附近 2.太平山附近 3.涼山附近 4.寒山附近。
18.三姐妹一路逃命，最後是躲在那裡？ 1.大樹上 2.小溪邊 3.小山洞裡 4.草叢中。
19.三姐妹被活埋在圓明園外的那裡？ 1.東北牆外 2.東南牆外 3.西北牆外 4.西南牆外。
20.三姐妹所埋之處，過了不久，長出什麼？ 1.香菇 2.桃樹 3.相思樹 4.楊樹。