熊本県

「熱か、熱か、心も体も熱か～」（坂本冬美「火の国の女」）という訳で、火の国（肥後）に行ってまいりました。心も体も冷え切った爺が、果たして熱くはならなくとも、少しは温まることができたでしょうか。火の国一人旅にお付き合い願います。 

阿蘇山と九重山の間に位置した狭い渓谷に湧く温泉街です。湯布院町と阿蘇市を結ぶ「やまなみハイウェイ」の近くにあるため、九州人気№1を競い合う「由布院温泉」とセットでよくツアーが組まれます。由布院温泉が開けた盆地であるのに対し、こちらは渓谷沿いに30軒程の旅館がぎゅっと肩を寄せ合い、鄙びた温泉情緒を演出しております。元祖町興し、地方再生のお手本としても有名です。 

今回お世話になった「やまびこ旅館」は、ワンちゃん専用宿舎に専用温泉風呂があるくらい犬好きです。玄関では、当旅館の看板娘ウメちゃんが出迎えてくれます。先代モモが昨年亡くなり世代交代いたしました。女将ではなく、看板犬のお話です。まあ、どうでも良いお話かも。犬が苦手な方は裏口からどうぞ。（冗談です。）ウメちゃんの写真は撮り損ねましたので、興味ある方は旅館公式ホームページをご訪問下さい。 

温泉街中心からやや外れた場所に立地しているお蔭か、小規模な旅館が多い黒川温泉の中では比較的規模が大きい方です。中心部を流れる川を跨ぐように歩道橋で繋がっていて、駐車場も隣接し便利です。仙人風呂と称する広い露天風呂と、6種類の趣向を凝らした無料貸切風呂もあります。貸切風呂が人気№1で、普通の大浴場が常に閑散としているくらいです。すべてにゆったりとした造りになっており、時間もゆっくり流れるかのごとく寛ぐことができます。 

食事は個室食事処で一品ずつ運ばれてきます。秘湯なので山菜中心かなと思っていたら、りっぱな会席料理ではありませんか。熊本と云えば馬刺しに辛子蓮根、お隣大分の冠地鶏等々、郷土色もしっかり取り入れてあります。 

観光と云えば、黒川温泉自体が有名観光地となってしまっています。すべての旅館に露天風呂を設え、入湯手形を購入すれば露天風呂巡りができます。土産物屋や飲食店も多く、温泉街を散策するだけでも楽しいです。物足りない方には、ちょっと町を外れると高原になり、ウォーキングコースも設定してあります。他には九重山、阿蘇山等、観光には事欠きません。（2015/5/1）