Напередодні Другої світової війни роз’єднаність українських земель, їх перебування у складі чотирьох держав, що мали різний соціально-політичний устрій, були важливим дестабілізаційним чинником політичного життя Європи. Це робило «українське питання» клубком серйозних суперечностей, а «українську карту» — козирем у великій дипломатичній грі. Напередодні Другої світової війни чітко визначилося три групи країн, зацікавлених у вирішенні «українського питання»:
Напередодні остаточної ліквідації Чехословацької держави та окупації Карпатської України угорськими військами німецька преса раптово припиняє публікацію антирадянських статей. Починається процес зближення з радянською стороною. У керівних колах Радянського Союзу вважали міжнародне становище несприятливим для конфлікту з нацистською Німеччиною. 23 серпня 1939 р. Молотов та Ріббентроп підписали договір про ненапад між СРСР та Німеччиною терміном на 10 років. Цей договір містив також таємний протокол.
Договір про дружбу і ненапад між СРСР і Німеччиною заключався строком на 10 років (пакт Молотова — Ріббентропа) і містив сім статей і передбачав зобов’язання обох сторін:
утримуватися від агресивних дій одна проти одної;
утримуватися від будь-якого нападу одна на одну як нарізно, так і спільно з іншими державами;
усі суперечки між країнами здійснювати в мирний спосіб;
проведення консультацій з питань, що стосуються спільних інтересів.
Додатково до цього договору підписано таємний протокол, яким «розмежовувалися» сфери інтересів сторін у Східній Європі:
визначалися зони впливу СРСР і Німеччини у Східній Європі;
підтверджувалася згода СРСР на просування німецьких військ до лінії Нарва — Вісла — Сян;
таємний протокол встановлював зоною впливу СРСР, Естонію, Латвію, Фінляндію, Бессарабію, Східну Польщу (Варшавське і Люблінське воєводства), західноукраїнські й західнобілоруські землі;
німецькою зоною впливу визначено Литву
Із таємного додаткового протоколу до Договору про ненапад між Німеччиною і Радянським Союзом (23 серпня 1939 р.):
«У разі територіально-політичного перевлаштування областей, що входять до складу Прибалтійських держав (Фінляндія, Естонія, Латвія, Литва), північний кордон Литви одночасно стане кордоном сфер інтересів Німеччини та СРСР. При цьому інтереси Литви щодо Віленської області визнаються обома сторонами.
У разі територіально-політичного перевлаштування областей, що входять до складу Польської держави, кордон сфери інтересів Німеччини та СРСР буде приблизно проходити по лінії рік Нарев, Вісла, Сян. Питання про те, чи відповідає обопільним інтересам Німеччини та СРСР збереження незалежної Польської держави і якими будуть кордони цієї держави, може бути остаточно з'ясоване лише в ході подальшого політичного розвитку. У будь-якому випадку обидва уряди розв'язуватимуть це питання в дусі дружньої обопільної згоди.
Щодо Південно-Східної Європи радянська сторона підкреслює свою заінтересованість у Бессарабії. Німецька сторона заявляє про її повну незаінтересованість у цих областях...
Цей протокол зберігатиметься обома сторонами в цілковитій таємниці».
Після нападу Німеччини на Польщу (1 вересня 1939 р.) лінія розмежування німецьких і радянських військ перемістилася до р. Буг, що порушувало домовленості, зафіксовані у таємному протоколі. Тому А. Гітлер погодився передати до сфери впливу СРСР Литву.
Він унеможливлював продовження англо-франко-радянських переговорів та участь СРСР у боротьбі проти нацистської агресії.
Про існування таємного протоколу тривалий час замовчувалося в радянській історіографії. Він зберігся лише у копіях, оригінали не збереглися ні в німецьких, ні в радянських архівах. Був опублікований в СРСР 1989 р. після закінчення роботи комісії з вивчення цього питання на чолі з О. Яковлєвим.
Договір про дружбу та кордон між СРСР і Німеччиною 28 вересня 1939 – договір між нацистською Німеччиною і СРСР, підписаний міністром закордонних справ Німеччини Й. фон Ріббентропом і наркомом закордонних справ СРСР В.Молотовим після вторгнення в Польщу армій Німеччини та СРСР і окупації її земель. Став логічним завершенням таємної угоди, укладеної між Москвою і Берліном 23 серпня 1939.
Зміст:
уточнював розмежувальну лінію між СРСР і Німеччиною по території Польщі;
кордон відсунули на схід від р. Вісли до р. Буг;
Гітлер погодився на передання до радянської «сфери впливу» Литви;
підтверджував долучення західноукраїнських і західнобілоруських земель до складу СРСР.
Отже, договори встановлювали сфери впливу:
Уряд Німеччини давав згоду на приєднання до СРСР польської частини Західної України, Західної Білорусі, Бессарабії, Литви, Латвії та Естонії.
До СРСР були приєднані Західна Україна і Зх. Білорусь – понад 51 % території Польщі (201 тис. км²) з бл. 13 млн населення. До Німеччини відійшло майже 49 % території Польщі (188,7 тис. км²) з понад 22 млн населення.
Частина етнічних українських земель (Лемківщина, Посяння, Холмщина, Підляшшя) опинилися під німецькою окупацією.
Для Німеччини
Дістала повну свободу дій у Європі.
Забезпечила собі надійний тил для воєнних дій проти Західної Європи.
Забезпечила підтримку з боку СРСР у війні проти Польщі.
Одержала у своє розпорядження значні матеріальні та людські ресурси.
Забезпечила собі постачання з СРСР продовольства та військово-стратегічних матеріалів.
Німеччина та її союзники могли без перешкод розв’язати агресію і втягнути людство у Другу світову війну.
Для Радянського Союзу
Дістав можливість зміцнити обороноздатність країни.
Одержав можливість поширити свій вплив у західному напрямку.
Одержав тимчасовий нейтралітет, що за нього Німеччина платила територіальними поступками.
Для України
Західноукраїнські землі возз’єдналися з радянською Україною.
Частина західноукраїнських земель (Лемківщина, Посяння, Холмщина і Підляшшя) площею 16 тис. кв. км, на якій мешкало 550 тис. українців, опинилися під німецькою окупацією і їх було долучено до так званого Польського генерал-губернаторства (центр м. Краків), яке вважалося частиною «третього рейху».
До складу України ввійшли Північна Буковина і частина Бессарабії.
Сталінська тоталітарна система поширилася на всі приєднані українські землі, розпочався масовий терор.