З початком війни нацистської Німеччини проти СРСР на базі КОВО створено Південно-Західний фронт, війська якого вели оборонні бої і на території Кам’янець-Подільської (з 1954 р. Хмельницької) області, де до війни були збудовані Кам’янець-Подільський, Летичівський, Проскурівсько-Волочиський, Шепетівський, Могилів-Ямпільський, Остропільський, Старокостянтинівський, укріпрайони (УР). Головне завдання укріпрайонів було прикриття важливих промислових, державно-політичних центрів і забезпечення умов для затримки ворога на час мобілізації, розгортання і підходу основних військових сил. Будівництвом оборонних споруд велося під керівництвом генерал-лейтенанта інженерних військ Дмитра Карбишева. Вартість будівництва одного УРу коштувало понад 100 млн. Крб.
З вторгненням гітлерівців на територію Радянського Союзу в УРСР та в інших союзних республіках було введено воєнний стан і оголошено мобілізацію військовозобов’язаних громадян в лави Червоної армії.
На території області мобілізація завершилася в перших числах липня. За декілька днів з Чорноострівського району змобілізовано до армії 100% призовників по м. Проскурову - 75%. Населення області активно залучалося до військово-інженерних робіт. Так, на будівництві оборонної лінії, що простяглася від смт. Ямпіль до с.Оринин, цілодобово працювало понад 12 тис. осіб.
Паралельно з мобілізаційними заходами проходив процес евакуації на Схід матеріальних цінностей, людських ресурсів та основних виробничих фондів. Організацією евакуації керувала створена при РНК СРСР Рада з евакуації. „Маленьким залізним потоком” назвали сучасники евакуаційну колону колгоспу ім. Кірова с. Бахматівці Проскурівського району. Колгоспники, виявляючи героїзм, вивели ВРХ до с. Новолипівка Радянського району Саратовської області (Російська Федерація). Всього з Вінницької, Житомирської та Кам’янець-Подільської областей у перші дні війни було перегнано понад 1158 тис. голів худоби.
З перших днів війни керівники державних та партійних органів звернулися з відозвою до населення проявити трудовий героїзм, підвищити продуктивність праці, трудову дисципліну.
За верстати підприємств замість мобілізованих чоловіків ставали жінки. Всього, за даними Кам’янець-Подільського обкому КП(б)У, на промислові підприємства області прийшли понад 776 жінок, з них 425 освоїли фах трактористів і комбайнерів, на курсах по вивченню сільськогосподарської техніки навчалося ще 588 жінок.
Незважаючи на героїчний опір, радянські війська під тиском переважаючих сил ворога змушені були відступити. Виходячи з обстановки, що склалася на фронті, ставка Головного командування 30 червня вирішила відвести до 9 липня війська Південно-Західного фронту на рубіж Білокоровичі — Новоград-Волинський — Шепетівка — Проскурів — Кам’янець-Подільський. Тут передбачалося зайняти укріплені райони вздовж колишнього державного кордону з Польщею і організувати міцну оборону. Проте 9—10 липня ворогу вдалося прорвати і цей рубіж у районі Новоград-Волинського — Шепетівки. Створилася загроза вторгнення гітлерівців у столицю Радянської України — Київ і проникнення військ противника в тил головних сил Південно-Західного фронту. Радянські війська змушені були з боями відходити на нові рубежі. До 18 липня 1941 року Хмельницька область була окупована фашистськими загарбниками.
Першим населеним пунктом Кам’янець-Подільської області, окупованим гітлерівцями 29 червня, стало село Білотин Плужнянського району. Натиск ворога з кожним днем посилювався. Гітлерівці 3 липня захопили Берездів, 4 липня-Шепетівку, 8 липня - Проскурів, 10 липня - Кам’янець-Подільський. Останні села області - Сахни та Погоріле Летичівського району були окуповані 18 липня 1941 р.
Територія області була поділена на 9 округів (гебітів), які входили до складу генеральної округи „Волинь- Поділля”: Антонінська, Дунаєвецька, Заславська Кам’янець-Подільська, Летичівська, Проскурівська, Старокостянтинівська, Шепетівська та Ярмолинецька.
Найнижчою ланкою в адміністративному управлінні були сільські управи. На інститут старост окупаційна влада покладала широке коло обов’язків. Зокрема, вони несли відповідальність за безпеку в селах, виконання розпоряджень цивільної адміністрації, проводили реєстрацію жителів населених пунктів. Сформований нацистами управлінський апарат мав на меті лише тотальне пограбування багатої на природні, фінансово-економічні та людські ресурси захопленої території.
Представники місцевого населення займали низові посади (секретарів, перекладачів, прибиральниць). Крім органів німецької цивільної влади на території окупованої області діяли органи місцевого управління: обласні, районні, міські, волосні та сільські управи.
Головною метою німецької агресії проти Радянського Союзу було як оволодіння могутнім економічним потенціалом країни, так і використання його багатих трудових ресурсів. За статистичними даними, на території Кам’янець-Подільської області в передвоєнний рік проживало 1770,4 тис. осіб, з них 207,4 тис. у містах та 1,563 тис. у селах. Для експлуатації трудових ресурсів, розпорядженням міністра окупованих територій Сходу А. Розенберга в серпні 1941 р. запроваджувалася примусова праця. Трудова повинність запроваджувався для місцевого населення віком від 18 до 45 років. Її відбували також євреї віком від 14 до 60 років.
На підставі режиму загального трудового обов’язку місцева „робоча сила” використовувалася на будівництві, при зборі урожаю, на окопних і фортифікаційних роботах.
Так, мешканці м. Кам’янця-Подільського використовувались цивільною владою на зведенні противотанкових ровів, які споруджувалися на території міста. За ухиляння від трудового обов'язку кам’янчан карали ув’язненням у трудових таборах терміном на 2 тижні. Жителі Летичівської округи в наказовому порядку направлялися на місцеві торфорозробки.
З 1942 р. за рахунок дармової місцевої робочої сили виконувались також підземні, висотні роботи, спорудження та ремонт залізниць, доріг, каналів. „За ці види робіт, - писав у розпорядженні керівник генеральної округи, - платні не буде, вони вважаються обов’язковими для кожного громадянина. Німецька цивільна влада чекає від кожного мешканця самої палкої роботи при будівлі генеральної округи”
З 1942 року гітлерівці розпочали депортувати населення на роботи до Німеччини. Відповідно до інструкції Герінга, з рейхскомісаріату „Україна” підлягало депортації 237 тис. промислових та 290 тис. сільськогосподарських робітників. Головним відповідальним по набору іноземних робітників було призначено Фріца Заукеля. Масово набір цивільної робочої сили з сіл і міст до праці в рейх розпочався з березня 1942 р., після появи відповідного циркуляра А. Розенберга, у якому наказувалось направити до Німеччини 290 тис. сільськогосподарських працівників.
Окупанти та їх спільники розпочали справжнє полювання на людей. Повсюди влаштовувались облави, людей хапали під час сільських свят, на вулицях і навіть на сільськогосподарських роботах у полі. Нацисти ретельно перевіряли ймовірні схованки населення: горища, підвали, льохи. Жительку с. Підлісівка Михалпільського району поліція знайшла у льосі, де вона намагалася пересидіти чергову облаву. Щоб уникнути насильного вивозу до Німеччини, населення симулювало небезпечні хвороби, зокрема йшло на ризик самозараження тифом, віспою та іншими захворюваннями. До осіб, що ухилялися від депортації, застосовувалися різні види покарання. У зв’язку з невиконанням планів примусової депортації цивільна окупаційна влада реагувала чимдалі жорстокіше. З вересня 1942 р. генеральний комісар Е. Шене „Волинь-Поділля” санкціонував спалення дворів і захоплення заручників у родинах, члени яких саботували акцію.
Загалом за роки окупації гітлерівці вивезли з Кам’янець-Подільської області 117 тис. осіб. Із загальної кількості „остарбайтерів” з СРСР 35% були зайняті в сільському господарстві, 50% - у промисловості та 15% - в інших галузях економіки. За підрахунками дослідників, невільники впродовж війни відпрацювали для рейху 45 млн. місяців або майже 4 млн. років, у тому числі 1,875 млн. років у промисловості.
Влітку-восени 1941 р. на території України у німецький полон потрапила велика кількість радянських військовополонених.
У німецьких збройних силах справами військовополонених займалися Верховне головнокомандування збройних сил Німеччини (ОКВ) та Головне командування сухопутних військ (ОКГ), на території Рейху підрозділи СС, частково імперські служби праці, в окремих випадках Абвер, СД та гестапо.
Система таборів військовополонених в рейхскомісаріаті «Україна» підпорядковувалася командувачу вермахту в Україні. 7 травня 1941 р. ним був призначений генерал-лейтенант К.Кітцінгер.
Для утримування полонених було створено наступні типи таборів: дулаги (пересильні), шталаги (для рядового та сержантського складу), офлаги (для утримування офіцерів). З вересня 1941 р. шталаги та офлаги отримали назви „М-Stamm-Lager”, „М-Offizierlager”. На окупованій території України нацистське командування створило 180 великих стаціонарних таборів. У рейхскомісаріаті «Україна» на початку 1942 р. нараховувалося вже 14 стаціонарних таборів, а в квітні 1943 р. тут було 20 шталагів, які розташовувалася на Правобережжі. Всього за роки окупації на території України діяло ЗО команд шталагів і 27 команд дулагів.
На окупованій території Кам’янець-Подільської області табори для військовополонених були створені у Дунаївцях, Деражні, Кам'янці- Подільському, Проскурові, Летичеві, Старокостянтинові, Славуті, Шепетівці (два) та в Ярмолинцях. У цих таборах нацисти утримували різну кількість військовополонених: в Кам’янець-Подільському-4тис., Старокостянтинівському - понад 2,5 тис., Славутському таборі „Гросс-лазарет” - від 15 до 18 тис., Шепетівському - 20-30 тис. осіб, Проскурівському - 40 тис. осіб.
В створених на території області таборах з 1941 по 1944 рр. від рук нацистів загинуло понад 255 тис. військовополонених, у тому числі: в Славутському таборі „Гросс-лазарет-301”-155 тис., Кам’янецьПодільському - понад 6 тис.; Старокостянтинівському - 3 тис., Раківському - 65 тис.
Трагічною після закінчення війни виявилася доля тих бранців, котрі вижили. В СРСР, згідно з наказом ДКО № 270 від 8 серпня 1941 р., здача в полон розглядалася як «злісне дезертирство» і зрада, тому звільнені з німецького полону червоноармійці зазнавали нових переслідувань і репресій від радянської влади. Із понад 836 тис. полонених, які вижили й повернулися на батьківщину, 233 тис. були засуджені й відбували покарання в таборах ГУЛАГу, понад 600 тис. примусово працювали у так званих трудових батальйонах. Лише після 1956 р. ув’язнених за здачу в полон червоноармійців реабілітували.
Окупувавши територію України, нацистська Німеччина відразу ж приступила до перетворення родючих українських земель на продовольчу базу рейху, а місцевого селянства на покірну дешеву робочу силу. У директиві „По керівництву економікою нових окупованих східних територій” стосовно сільського господарства зазначалося: „Одержати для Німеччини якнайбільше продуктів харчування і нафти - така головна економічна мета кампанії". З метою повномасштабного пограбування сільського господарства України, німецька цивільна влада створила розгалужений виконавчий німецький та український апарат. Керував ними центральний орган „Централь Ост” з штаб-квартирою у м. Києві.
Радянські колективні господарства були перетворені в громадські господарства. Факт реорганізації колгоспів підтверджували у донесеннях радянські партизани: ’’Німці ліквідовують колгоспи і створюють общинні господарства на чолі з німецьким управлінням. Зібрану продукцію здають зразу ж окупаційній владі на утримання німецької армії та тилу”.
В українських органах самоврядування за сільське господарство відповідали окружні, обласні та районні земельні управи, керівниками яких були агрономи з місцевого населення.
З 1942 р. для посилення контролю за сільським господарством окупанти створили ще одну структуру - „опорні пункти”, які об’єднували 3-4 села або 6-8 громадських господарств. їх керівниками призначалися німецькі офіцери з господарських команд. Крім того, до складу управління опорного пункту входили також агроном, бухгалтер та технічний працівник.
Структура громадських господарств майже не зазнала змін. Господарства поділялися на бригади та ланки. Кількість ланок та бригад залежала від площі земельних угідь та культур, які вирощувалися. В середньому господарство об’єднувало 3-4 бригади, які очолювали бригадири.
Праця селян у колективних господарствах регламентувалася відповідно до закону про загальну трудову повинність. Кожний член загального двору віком від 16 до 60 років зобов’язаний був брати участь у трудовій діяльності загального двору та виробляти встановлені норми виробітку. У разі саботування трудової повинності, з винних стягувався штраф на користь загального двору у сумі 100 крб. Якщо ж і ця міра не допомагала, то справу на саботажника передавали в канцелярію гебітскомісара, рішенням котрого його направляли у трудовий табір для перевиховання.
Складовою частиною планів гітлерівських загарбників щодо світового панування було знищення єврейського населення.
На території Кам’янець-Подільської (до 1954 р. Хмельницької) області до війни у містах проживало 121 335 тис. осіб єврейської національності, з них в Проскурові (нині Хмельницький) - 14 518тис. (38,73% від загальної кількості населення), Кам'янці-Подільському - 13 796 тис. (38,10% від загальної кілкості населення), Славуті - 5 102 тис. (33,68%від загальної кількості населення).
З встановленням окупаційного режиму на території області, гітлерівці заборонили євреям змінювати місце проживання без дозволу гебітскомісара, користуватися тротуарами, громадським транспортом, автомобілями, місцями і закладами відпочинку, концертно-видовищними установами, відвідувати школи, володіти автомобілями і радіоприймачами, проводити кашерний забій худоби. Євреї-лікарі, ветлікарі, аптекарі, мали право займатись медичною практикою тільки серед євреїв. Заборонялося також працювати адвокатами, займатися банківськими і обмінними операціями, лихварством, посередництвом, організацією агентів, торгівлею. Все майно єврейського населення підлягало конфіскації.
З перших днів окупації гітлерівці встановили режим кривавого терору. Вони зруйнували підприємства, знищили або вивезли обладнання, машини, електромотори тощо, ліквідували колгоспи, а замість них проголосили т. зв. общинні господарства, в яких верховодили фашистські прихвосні з числа українських буржуазних націоналістів та колишніх куркулів. Селян примушували працювати від зорі до зорі, відбувати велику кількість різних повинностей.На території краю було створено табори для військовополоненних, значну кількість мешканців краю було вивезено на примусові роботи до Німеччини, страшними явищем в історії краю є голокост.
За масштабами партизанського руху та результатами бойових операцій Поділля йшло слідом за такими областями масового партизанського руху, як Чернігівська, Житомирська і Київська. Багато героїчних сторінок вписано у літопис антифашистської боротьби партизанськими з’єднаннями С. А. Олексенка, А. 3. Одухи, І. Є. Скубка, 1.1. Шитова, І. Я. Шишка та ін. У боротьбу проти гітлерівців включились понад 20 тис. осіб, 37 партизанських загонів об’єднались у п’ять партизанських з’єднань.
На бойовому рахунку народних месників Славутчини під керівництвом прославленого партизанського командира А. Одухи - 948 бойових та диверсійних операцій. Пущено під укіс 287 ворожих ешелонів, знищено майже 16 тисяч загарбників на території Хмельницької, Волинської, Житомирської, Рівненської, Тернопільської областей.
З перших днів війни на території краю розгорнулась запекла боротьба проти ворога. За рішенням ЦК КП(б)У, в липні 1941 року, на території окупованої області почали діяти підпільний обком і дев’ять підпільних райкомів партії. Залишений для підпільної роботи секретар Дунаєвецького райкому партії І. К. Николюк у вересні 1941 року створив у Михайлівському районі підпільний комітет, який поширював свій вплив на підпільні групи Віньковецького, Новоушицького і Староушицького районів.
В липні-серпні 1941 р. виникла Славутсько- Шепетівська партизансько-підпільна організація під керівництвом Ф. М. Михайлова. Після його загибелі, в кінці 1942 р., підпілля очолив вчитель з с. Стригани Славутського району А. 3. Одуха.
Вже в 1941 р. у смт Ляхівцях, смт Ямполі, селах В’язнівці, Семенові виникли підпільно- патріотичні організації. їх роботою керував Павло Федотович Скалозуб, Микола Ілліч Вощило. Підпільники Ляховеччини роздобули невеликий друкарський верстат і випускали листівки.
У жовтні 1941 р. виникають антифашистські підпільні організації в смт Летичеві та Меджибожі. їх організаторами були в смт. Летичеві В.Зубенко і О. Матвєєва, а в Меджибожі - капітан Червоної армії М.Замрій. Паралельно діяла антифашистська група.
Партизанська боротьба на Поділлі широких масштабів набула на початку 1942 року. У травні славутські партизани здійснили першу велику диверсію — в районі станції Кривин пустили під укіс військовий ешелон з живою силою противника, що направлявся на фронт. З того часу народні месники Славутського і Шепетівського районів систематично знищували ворожі ешелони з живою силою й технікою, що транспортувалися залізницею. Менше як за два роки бійці партизанського загону ім. Михайлова, яким командував один з керівників Славутського підпілля А. 3. Одуха, здійснив на залізниці 344 диверсії. Активні дії на залізниці і підприємствах розгорнули проскурівські підпільники, які з 1941 по 1944 рік пустили під укіс 22 ворожі військові ешелони, вивели з ладу понад 200 паровозів, знищили 37 танків, 16 літаків, понад 900 гітлерівців.
За мужність і героїзм, виявлені в боротьбі проти німецько-фашистських загарбників, командиру партизанського з’єднання ім. Михайлова А. 3. Одусі, командиру диверсійного батальйону М. І. Петрову, командиру партизанського загону І. О. Музальову, мінеру-підривнику О. Г. Іванову, піонеру — партизану Валентину Котику присвоєно звання Героя Радянського Союзу. Багато партизанів нагороджено орденами Радянського Союзу.
Десятки тисяч подолян боролися проти ворога на всіх фронтах Великої Вітчизняної війни. 57 чоловік, які виявили особливий героїзм, удостоєні звання Героя Радянського Союзу. Троє з них О. К. Коробчук, В. П. Майборський та Й. Окинський — повторили подвиг Олександра Матросова.
Визволення Поділля з під ярма німецько-фашистських загарбників радянськими військами почалося на початку 1944 року. Після напружених боїв війська 1-го Українського фронту оволоділи районними центрами: 9 січня — Полонним, 13 січня — Берездовим, 11 лютого — містом і великим залізничним вузлом Шепетівкою. В боях за Шепетівку особливо відзначилися війська 60-ї армії під командуванням генерал-полковника І. Д. Черняховського.
Перегрупувавши війська, командування 1-го Українського фронту в лютому здійснило підготовку до нових наступальних операцій. О восьмій годині ранку 4 березня 1944 року після артилерійської підготовки війська 60-ї і 1-ї гвардійської армій, 3-ї гвардійської і 4-ї танкових армій перейшли в наступ. їх підтримали інші з’єднання. Так почалася Проскурівсько-Чернівецька операція, яка завершилася визволенням області від німецько-фашистських загарбників. Після жорстоких боїв війська 1-го Українського фронту, що ними командував Маршал Радянського Союзу Г. К. Жуков, 25 березня оволоділи обласним центром Проскуровом. Продовжуючи розвивати наступ, вони з боями зайняли понад 150 інших населених пунктів, у т. ч. районні центри — Деражню, Сатанів, Городок, Вовковинці, Чемерівці, Оринин. Наступного дня внаслідок навального удару танкових з’єднань і піхоти війська фронту оволоділи древнім Кам’янцем-Подільським і районним центром Михалполем. 27 березня Москва четвертий раз салютувала доблесним військам 1-го Українського фронту за визволення Поділля від гітлерівських загарбників. Продовжуючи наступ, радянські війська наприкінці березня 1944 року завершили очищення території області від фашистських окупантів.
З перших днів війни на Поділлі розгорнулась боротьба проти ворога.Партизанська боротьба на Поділлі широких масштабів набула на початку 1942 року. Активні дії на залізниці і підприємствах розгорнули підпільники, які з 1941 по 1944 рік пустили під укіс 22 ворожі військові ешелони, вивели з ладу понад 200 паровозів, знищили 37 танків, 16 літаків, понад 900 гітлерівців.
Розробляючи основи політики в галузі освіти, А. Гітлер погоджувався на надання місцевому населенню лише примітивної освіти, що передбачала засвоєння елементарних знань і вмінь. У школах, що працювали, наповнюваність класів сягала 2-3 учні.
У рейхскомісаріаті „Україна” нищення культурного надбання українського народу здійснював відомий українофоб Е. Кох, який своє перебування на посаді вбачав лише в залученні українців до тотальної праці в Німеччину. Щодо освіти то, на його думку: „... відкриття навчальних закладів було зовсім недоцільним, бо тубільцеві-хліборобу і тубільцеві-робітнику освіта лише зашкодить”.
На навчальний процес негативно впливала заборона німецької влади використовувати радянські підручники та посібники. У кращому випадку їх дозволяли для вжитку за умови видалення з текстів радянської пропаганди. Загалом окупаційна влада знищила понад 2 мільйони радянських підручників. Альтернативою навчальній літературі були навіть пропагандистські листівки та публікації в періодиці.
З березня 1942 р. чиновники цивільної влади провели шкільну реформу, що фактично завершила руйнування радянської системи освіти. Вона передбачала ліквідацію семирічної школи радянського зразка з створенням на її місці народних, неповно-середніх, фахових шкіл і гімназій. До старших класів зараховувались лише „хорошисти”. Кількість таких дітей визначалася можливостями та потребами генерального округу. В останніх трьох класах учні проходили у селах сільськогосподарську практику, а в містах - практику з ремесел, основ промислового виробництва, адміністрування тощо.
Основною стала народна 4- річна школа. Вона, на зразок німецьких шкіл, поділялася на народні школи з чотирирічним та вищі народні школи з трирічним терміном навчання.
Німецько-фашистські загарбники та їх спільники знищили та зруйнували за роки окупації 920 шкільних приміщень та 366 дитячих установ. Закладам освіти завдано збитків на суму 131 млн крб. Тільки в одному Білогірському районі було повністю знищено 5 шкіл, 45 шкільних приміщень зруйновано частково, 24 зруйновано на 30% та 21 - на 20%.
У Старокостянтинові за відмову працювати в шкільній системі, німецькі кати розстріляли місцевих вчителів: Бондаря, Коцюбу, Савчук І. та Савчук Й.
Ставлення окупантів до церков, що знаходилися під їх юрисдикцією, відповідало політичним догмам щодо поводження з місцевим населенням, яке вони вважали рабами та людьми другого ґатунку. Відповідно до цих постулатів церква повинна була обслуговувати ідеологію нацистів.
Перші кроки до налагодження релігійного життя населення розпочало з початку окупації. Масово відкривалися церковні споруди, що за радянської влади були перетворені у складські приміщення, клуби, конюшні.
В Старокостянтинові окупантами було спалено дві церкви.
В Чорному Острові гітлерівці увірвавшись в церкву, погрожували мирянам “в разі відмови” призупинити службу, підірвати приміщення.
Гітлерівці та їх спільники знищили та зруйнували на території області 10 церковних приміщень, завдавши збитків церкві на суму 6,5 млн крб.
Відновлювали службу монастирі. Одним із перших розпочав працювати Головчинецький жіночий монастир, закритий радянською владою ще на початку 20-х років XX ст. Згодом були відкриті Городищенський, Сатанівський жіночі монастирі. В останньому перебувало 45 черниць та архімандрит.
Релігійне відродження наштовхувалось на низку перешкод: по-перше, цивільна влада заборонила у селах богослужіння в будні дні; по-друге, влада змушувала священиків брати участь у сільськогосподарських роботах; по-третє, часто віруючі боялися йти до церкви, щоб не потрапити до Німеччини.
Друга світова війна була серйозним екзаменом для мешканців краю. Ніколи ще діячам культури і науки не доводилося працювати в таких тяжких і несприятливих умовах, у які поставила їх війна. І слід зазначити, що культура краю, не зважаючи на всі складні моменти розвитку даного періоду, і її творці виявилися на висоті свого покликання: вони все підпорядкували завданням розгрому ворога. В складних умовах війни культура стала могутнім знаряддям у боротьбі проти фашизму та його людиноненависницької ідеології.