COMUNIONE DEGLI APOSTOLI

Il dipinto costituiva la pala dell’altare maggiore della Chiesa del Corpus Domini di Urbino ed era completata dalla predella di Paolo Uccello che racconta la profanazione dell’ostia. L’insieme era stato commissionato dalla Confraternita del Corpus Domini a Paolo Uccello, che però eseguì solo la predella.

La tavola con il Miracolo dell’ostia profanata è stata dipinta da Paolo Uccello tra il 1467 e il 1468, come testimoniano i pagamenti ricevuti dal pittore quando si trovava a Urbino. Il dipinto costituisce la predella della grande pala d’altare raffigurante la Comunione degli Apostoli , non eseguita dal pittore fiorentino per motivi legati all’età e alla salute, ma compiuta tra il 1473 e il 1474 dal pittore fiammingo Giusto di Gand. Le due opere vengono realizzate per la chiesa di santa Maria di Pian del Mercato della confraternita del Corpus Domini di Urbino e, con la demolizione nel 1708 di quest’ultima, passano alla chiesa di sant’ Agata. Negli anni la predella viene separata dalla pala e se ne perde ogni traccia, fino a quando , nel 1875 viene ritrovata in una soffitta del Collegio degli Scolopi in pessime condizioni. Restaurata entra a far parte del Museo di Urbino.

La predella narra una vicenda avvenuta a Parigi nel 1290, raccontata nel XIV secolo da Giovanni Villani e rispecchia la visione negativa che si aveva degli ebrei in Italia nel ‘400 in quanto usurai. In questo periodo nascono i Monti di Pietà, istituzioni finanziarie senza scopo di lucro creati da alcuni ordini monastici per la gestione dei prestiti di modeste quantità di denaro, con l’obiettivo di sostituirsi ai banchieri ebrei. A Urbino il Monte di Pietà viene istituito nel 1468 con il benestare della contessa Battista Sforza, moglie di Federico da Montefeltro.

Il racconto, ritmato dallo spazio prospettico-architettonico e dai paesaggi notturni, si svolge in modo quasi favolistico e si compone di sei scene intervallate da rigonfie colonne rosse. Nel primo episodio si vede una donna che vende un’ostia consacrata a un usuraio ebreo. Nel secondo è raffigurato il momento in cui l’ebreo e la sua famiglia, dopo aver messo l’ostia sul fuoco, assistono al suo miracoloso sanguinamento, che richiama i gendarmi armati. Nella terza scena si assiste alla riconsacrazione dell’ostia. Nella quarta viene raffigurata l’impiccagione della donna sacrilega. Nella quinta l’ebreo e la sua famiglia vengono bruciati sul rogo. Nell’ultimo episodio sono rappresentati gli angeli e i demoni che si contendono l’anima della donna.

L’opera è dipinta nel linguaggio maturo di Paolo Uccello, caratterizzato da forme e colori fantastici e dalle sue originali invenzioni prospettiche.

L’invito a completare l’opera venne allora rivolto a Piero della Francesca il quale declinò l’incarico per i numerosi impegni; infine la commissione venne affidata al pittore fiammingo Giusto di Gand.

Al centro del dipinto c’è Cristo in piedi che, a grandi passi, fa il giro degli Apostoli, inginocchiati sul pavimento di una chiesa, per posare sulle labbra di ciascuno l’ostia santa. Alle spalle di Cristo c’è una tavola apparecchiata. Lo sfondo è l’abside di una chiesa decorata con colonnette dai capitelli compositi, in alto due angeli sospesi, con le ali di rondine e il fitto panneggio delle vesti, sembrano planare dall’alto.

Sulla destra del dipinto, di profilo è rappresentato Federico, il committente dell’opera, con berretto e mantello rosso su un abito di broccato, al suo fianco il fido Ottaviano degli Ubaldini.

Il Duca sta conversando affabilmente con un personaggio in abiti orientali nel quale è stato identificato il medico ebreo di nome Isaac, in visita ad Urbino; si trattava dell’ambasciatore dello Scià di Persia che volendo entrare in guerra contro i Turchi, lo aveva inviato in Italia in cerca di alleanze.

La connotazione fortemente antiebraica presente nella predella di Paolo Uccello, viene qui notevolmente smorzata, anzi l’affabilità mostrata dal Duca nei confronti del suo ospite sembra voler auspicare una soluzione alle secolari dispute col mondo orientale. Va inoltre ricordato che nell’epoca di Federico gli ebrei non trovavano nessuna opposizione nel ducato.

Come ultimo particolare va notata, sullo sfondo, la presenza di una donna con il volto triste e un bambino in braccio; si tratta del piccolo Guidobaldo e della sua nutrice in lacrime per la morte della madre del piccolo, Battista Sforza, questo elemento permette di datare l’opera posteriormente all’estate del 1474.

Particolare del dipinto con il committente Federico da Montefeltro in conversazione con l'ambasciatore dello Scià di Persia, il medico ebreo Isac. Alle spalle di Federico il consigliere Ottaviano degli Ubaldini. Sullo sfondo la nutrice con il piccolo Guidobaldo.