L'affaire des Poisons

La Marquise de Brinvilliers

Par la suite, une nouvelle affaire criminelle, basée sur le poison, éclate. Mariée jeune au Marquis de Brinvilliers, Marie-Madeleine Dreux d’Aubray entretient rapidement une liaison avec un ami de son époux, le Chevalier de Sainte-Croix. Envoyé à la Bastille sur demande du père de la Marquise qui n’apprécie pas les frasques de sa fille, il y apprend l’art des poisons grâce à un codétenu, l’Italien Exili, puis finit par être libéré. Le couple ayant besoin d’argent, Sainte-Croix initie sa maîtresse aux poisons et à l’alchimie, et tous deux décident d’accélérer le processus d’héritage en empoisonnant petit à petit le père de Marie-Madeleine. En huit mois, elle parvient à ses fins et peut récupérer sa part d’héritage, mais rapidement ça ne suffit plus. Elle tente alors d’empoisonner son époux, mais Sainte-Croix, pris de remords, lui administre un contrepoison qui lui permet de rester en vie. Désormais, le Marquis se méfie de son épouse. Marie-Madeleine décide alors d’empoisonner ses frères pour récupérer leurs parts de l’héritage paternel. Sainte-Croix recrute un certain La Chaussée qu’il fait placer au service des frères de sa maîtresse, et ceux-ci décèdent en 1670, à quelques mois d’intervalle. Ce n’est qu’à la mort accidentelle de Sainte-Croix lors d’une expérience alchimique que la Brinvilliers va être menacée. En brouille avec son amant, celui-ci lui a fait signer des reconnaissances de dettes qu’il a mises dans un coffret avec ses lettres où elle avoue clairement sa culpabilité.

L'affaire de La Grange

Madeleine Guéniveau vient de perdre son époux, Robert Minet, sieur de La Grange. Elle aime le luxe, les belles tenues et les bijoux, et pour maintenir son train de vie, elle se met en ménage avec un vieil avocat, célibataire endurci, Maître Jean Faurye. Au bout de 8 ans de vie conjugale, l’avocat se lasse de sa maîtresse très exigeante et qui en demande toujours plus, voulant vivre « en Reine ». Mais il n’a pas le temps de la quitter, il meurt brutalement. Ses neveux, alors ses héritiers, montent à Paris et sont étonnés de trouver Madeleine leur montrant un contrat de mariage et prétendant être la veuve de Me Faurye, lui qui avait juré de ne jamais se marier. Soupçonnant l’arnaque, les neveux portent plainte au Châtelet et Madeleine et son complice, le curé Léonard Nail, sont arrêtés. La condamnation à mort étant à prévoir, Madeleine tente de prolonger sa vie en parlant d’un complot visant à assassiner Louis XIV et son fils le Dauphin. Intrigué, le Roi donne l’ordre à Michel de Louvois – et donc à Gabriel-Nicolas de La Reynie, lieutenant général de police – de la faire transférer à la Bastille pour mieux l’interroger sur ce qu’elle sait à propos de ce complot. Devineresse et vendeuse de poisons, elle prétendait prévoir ce qui se passerait si on la laissait libre de ses mouvements, voire si on la libérait. Sa machination a donc échoué, car elle repart pour le Châtelet où elle et son amant Nail sont condamnés à mort.

Dans le même temps, La Reynie est en charge d’arrêter et d’emprisonner un certain Chevalier de Vanens, la Finette, sa maîtresse, ainsi que La Chaboissière son complice. Outre l’alchimie qui leur permettrait de fabriquer de l’argent et de l’or, Vanens était accusé de composer de nombreux poisons, de faire mourir des gens avec plus ou moins de rapidité mais toujours aussi efficacement, de fournir bon nombre de personnes, aussi bien les devineresses que des gens de la Cour, en poisons, et enfin, il est soupçonné d’avoir empoisonné Charles Emmanuel II de Savoie alors qu’il était à Turin en compagnie de ses complices, le couple Bachimont, à qui Vanens tentait d’enseigner l’art de fabriquer de l’argent. En décembre 1677, François Desgrez, fin policier de La Reynie, arrête à Paris toute la bande et l’expédie au Châtelet.

Fin 1678, un avocat, Me Perrin, dénonce deux femmes se vantant de faire fortune en disant la bonne aventure à de grandes dames et en leur vendant du poison pour se libérer d’un mari ou d’un parent gênant. Desgrez les fait alors arrêter. Marie Bosse, ses enfants Manon, François et Guilaume, et Marie Vigoureux sont enfermés au donjon de Vincennes, et leurs aveux commencent. Devineresses et empoisonneuses, elles font également dire des messes vouées à faciliter les mariages et les décès. En outre, elles connaissent la de La Grange et son amant Léonard Nail. Interrogée à ce sujet, Madeleine de La Grange, soumise à la torture, nie avoir vu récemment La Bosse et La Vigoureux. Son procès trainant en longueur et ses aveux n’apportant rien de plus à l’affaire, elle et Nail sont brûlés vifs en place de Grève, début décembre 1678. Durant le procès de La Bosse, celle-ci dénonce une de ses commères, Catherine Montvoisin, dite La Voisin, ainsi que les noms de ses clientes dont Mme de Poulaillon, essaye de prendre la fortune de son vieux mari pour entretenir son amant, et faute d’y parvenir a tenté de nombreuses fois de l’empoisonner sans jamais y parvenir.

Le 12 mars 1679, François Desgrez arrête La Voisin, dénoncée quelques mois plus tôt par La Bosse. Interrogée, elle avoue faire commerce de poisons, être devineresse et faiseuse d’anges, autrement dit avorteuse. Les fœtus ou prématurés étaient alors incinérés dans un four caché derrière une tapisserie, ou enterrés dans son jardin.

Toutes ces dénonciations entraînent de nouvelles arrestations, dont celle de La Lepère, complice et collègue de La Voisin, mais aussi de La Chéron, de La Trianon et de Lesage, ancien amant de La Voisin, mais surtout pendant un temps son complice et déjà emprisonné en 1668 pour avoir organisé des messes noires. Très bavarde, La Voisin dénonce à tout va complices, comme son amant Blessis, collègues, comme La Brunet et la Dodée, et clientes, souvent haut placées, comme Mme Leféron, épouse d’un magistrat, ou Mme de Dreux. S’en suivent alors les premières exécutions de ce procès. En mai 1679, La Bosse et La Vigoureux sont condamnées au bûcher mais seule La Bosse est exécutée, La Vigoureux étant morte durant la question. François Bosse est promis à la corde comme La Brunet et La Philibert, suivies de peu par La Chéron, La Durand et La Lepère. La Dodée, elle, se suicide dans sa cellule. La Bosse, durant la question, prononce pour la première fois le nom de Madame de Montespan, favorite du Roi. Les exécutions des sorcières et empoisonneurs se succèdent, mais faute de vouloir ébranler le pouvoir en place et ses représentants, Mmes Leféron, de Poulaillon et de Dreux, pourtant convaincues d’empoisonnement ou de tentative d’empoisonnement sont libérées, avec ordre de s’exiler loin de Paris et avec une légère amende à payer… !

De grands noms incriminés

Poursuivant leurs dénonciations très nombreuses, Lesage et La Voisin arrivent à reculer leur procès. Lesage dénonce alors de grands noms de la Cour comme Mme de La Mothe-Haudancourt, Duchesse de la Ferté (et un temps courtisée par le Roi) et Mme de Vivonne, belle-sœur de Mme de Montespan. La Voisin, elle, affirme avoir fait de nombreux voyages à Saint-Germain début 1679 pour donner un placet au Roi en main propre et y avoir rencontré Mlle des Œillets et Mlle Catau, suivantes de Mme de Montespan. L’esprit de La Reynie se brouille. Il n’ose pas évoquer la favorite et sa suivante, maîtresse occasionnelle du Roi, à Louis XIV, qui ne peut pas croire ces accusations. Lesage, lui, annonce que La Voisin et ses complices voulaient faire entrer une demoiselle Vertemart au service de la favorite du Roi. Arrêtée en septembre 1679, la Vertemart confirme les dires de Lesage mais nie connaître Mlle des Œillets. La Reynie se noie sous ces dénonciations et ces aveux, parfois flous. 

Il annonce aussi avoir dit une autre messe noire en 1675 pour une femme « qu’on lui avait dit être Mme de Montespan » et pour laquelle la conjuration était : « Je…, fille de…, demande l’amitié du roi et celle de Mgr le dauphin, et qu’elle me soit continuée, que la reine soit stérile, que le roi quitte son lit et sa table pour moi et que j’obtienne de lui tout ce que je lui demanderai pour moi et mes parents, que mes serviteurs lui soient agréables ; chérie et respectée des grands seigneurs, que je puisse être appelée aux conseils du roi et savoir ce qui s’y passe, et, avec cette amitié redoublant plus que par le passé, le roi quitte et ne regarde plus La Vallière et que, la reine étant répudiée, je puisse épouser le roi ». Enfin, il annonce avoir fait une conjuration en la présence de Mlle des Œillets et de son amant, un Milord Anglais. Ces révélations choquent La Reynie qui se convainc de la culpabilité de la Marquise. Mais avant d’affirmer quoi que ce soit à Louvois et au Roi, il interroge les complices citées par Guibourg qui n’avouent rien, puis la fille Voisin qui, elle, approuve une partie des dires de l’abbé.

Une autre sorcière, arrêtée en décembre 1679, La Filastre, ayant travaillé avec Madeleine Chappelain, une empoisonneuse des plus horribles, est mêlée à l’affaire par Lesage qui affirme qu’elle sait beaucoup de choses. Interrogée, elle avoue avoir cherché à entrer au service de Mlle de Fontanges pour améliorer sa condition et celle de sa famille. Soumise à la question, elle avoue avoir fourni Mme de Montespan, vers 1675 ou 1676, en poudres aphrodisiaques pour le Roi, mais aussi pour Mme de Vivonne, belle-sœur de Mme de Montespan, qui elle réclamait de quoi éloigner la Marquise et entrer dans les bonnes grâces du Roi. Plus tard, elle avoue, toujours sous la torture, que Mme de Montespan avait demandé à La Chappelain de quoi faire mourir Mlle de Fontanges et le Roi. Condamnée à mort, La Filastre demande à parler à La Reynie pour une rétractation : ce qu’elle avait dit concernant la Marquise de Montespan était faux, elle ne l’avait avoué que par peur d’être de nouveau soumise à la question, mais elle ne voulait pas mourir « avec la conscience chargée d’un mensonge ». Un problème se pose alors pour La Reynie : il veut faire avancer la justice en punissant les criminels mais en étouffant le scandale lié à la favorite du Roi, scandale qui à coup sûr risquait d’éclabousser aussi le trône. Le procès, entamé depuis 2 ans, ne peut plus avancer et Louis XIV suspend la machine judiciaire. Il continue donc ses recherches, tout en confiant à Louvois ses certitudes sur la culpabilité de la Marquise. Interrogeant Mlle des Œillets, celle-ci est confrontée fin novembre 1680 à Lesage, Guibourg et la fille Voisin, qui tous les trois la reconnaissent. Mais toucher à Mlle des Œillets, c’est toucher à son ancienne maîtresse (elle a quitté le service de Mme de Montespan depuis 1677), et elle n’est pas inquiétée.

Plaidoyer pour la Marquise

C’est alors que Colbert, amie de la Marquise et farouche rival de Louvois, intervient. Il rédige, avec l’aide de Me Duplessis, un réquisitoire en faveur de Mme de Montespan, démontrant que les accusations portées contre elle sont infondées. Il explique ainsi que la fille Voisin l’avait accusée alors que sa mère ne l’avait jamais fait, elle qui au contraire aurait eu toutes les raisons de la citer, évitant ainsi le bûcher. Accusations jamais prononcées également par d’autres complices de la sorcière comme son amant Blessis ou La Trianon qui, bien qu’ayant avoué, s’était rétractée pour ne pas se présenter devant Dieu en ayant menti ! Ensuite, était-il possible qu’une femme disposant d’une telle maisonnée et protégée par 4 gardes du corps, puisse s’extirper de la Cour sans être vue par l’un des espions au service de Louis XIV et sans être remarquée ? En outre, comment aurait-elle pu cacher son carrosse et se balader discrètement du côté de la Villeneuve-sur-Gravois (où vivait La Voisin), sans attirer les soupçons ? De plus, ayant reçu une très pieuse éducation par sa mère, Diane de Grandseigne, et déjà coupable de double adultère, il était impensable qu’elle ait pu commettre de tels actes si contraires à Dieu. Elle ne manquait aucun jeûne, aucun Carême, avait renoncé au Roi pour faire ses Pâques, et s’occupait d’œuvres caritatives comme son couvent pour jeunes filles pauvres de Saint-Joseph. Colbert affirme également que Mlle des Œillets ayant quitté le service de la Marquise depuis 1677, elle ne pouvait plus demander quoi que ce soit pour elle à La Voisin entre cette date et 1679, lorsque la sorcière a été arrêtée. Si la suivante de la Marquise allait la voir, c’était donc pour son propre compte ! De plus, selon Colbert, l’accusation d’empoisonnement contre le Roi ne tenait nullement la route. Mme de Montespan devait tout au Roi, a fortiori parce qu’elle n’avait aucune fonction à la Cour. Empoisonner Louis XIV, c’était renoncer à sa position de favorite, à sa fortune, ses honneurs, et surtout quitter une Cour où la Reine ne l’aurait plus tolérée. Enfin, il mit en avant les incohérences des conjurations citées par Guibourg, un vieil homme de 70 ans passés qui parvenait miraculeusement à se souvenir au mot près de deux conjurations citées il y a au moins 10 ans !

Ce plaidoyer ne parvient pas à convaincre La Reynie mais apaise Louis XIV qui veut en finir définitivement. Le lieutenant général de police insiste alors pour que tous les faits et accusations liés à la Marquise de Montespan soient classés en « faits particuliers » et donc oubliés, mais que tous les autres accusés soient punis pour leurs crimes. 

Fin de l'affaire

Le 19 mai 1681, la Chambre Ardente est rouverte pour clore enfin ce procès interminable. Début mai, La Trianon se suicide dans sa cellule. Peu après, les exécutions reprennent, à commencer par l’ancienne maîtresse de Guibourg.

Un dernier vent de poison souffle sur la Cour et Mme de Montespan : le 27 juin 1681, Mlle de Fontanges meurt à Paris à 20 ans à peine. Louis XIV, qui craint le poison, refuse l’autopsie mais la famille insiste. Aucune trace de poison n’est détectée dans son corps, mais la Marquise est visée par certaines accusations.

La dernière exécution ordonnée par la Chambre est celle de La Chaboissière, ancien valet du Chevalier de Vanens, le 16 juillet 1682. Le 21 juillet, la Chambre est définitivement close, et les prisonniers sont recensés puis on décide de leur sort. En chiffres, la Chambre Ardente « avait tenu 210 séances, prononcé 319 décrets de prise de corps, obtenu l’arrestation de 194 personnes, rendu 104 jugements dont 36 condamnations à mort, 4 condamnations aux galères, 34 à des peines de bannissements ou d’amendes et 30 acquittements ». Parmi les prisonniers restants, ceux qui n’avaient commis que de petits crimes ou dont les paroles n’avaient que peu de conséquences sont remis en liberté, ou au pire envoyés aux galères. Ceux qui, au contraire, ont un lourd passé criminel à leur actif, savent trop de choses ou ont cité le nom de Mme de Montespan sont condamnés à la prison à vie dans les citadelles les plus éloignées de France. Dès août 1682, les premières libérations commencent, avec entre autres le fils de La Bosse et le frère de La Filastre, tous deux enrôlés dans des compagnies de l’armée. Blessis, l’amant de La Voisin, est condamnée à voguer à vie sur la galère La Réale et la fille de La Bosse est enfermée à vie dans un couvent. A la Belle-Isle-en-Mer sont envoyées entre autres la fille Voisin et La Chappelain ; à Besançon et Saint-André-de-Salines sont respectivement envoyés, parmi d’autres, Vanens et les Bachimont d’un côté, Lesage et Guibourg de l’autre. Les autres prisonniers sont répartis entre Salses, près de Perpignan, Bains et Villefranche-de-Conflent.