Alexandra Feodorovna

Pour plus de facilité, toutes les dates correspondent à notre calendrier grégorien. Le calendrier julien, en vigueur en Russie jusqu’à 1918, retardait de treize jour par rapport au nôtre.

L’enfant va être élevée alternativement en Grande-Bretagne et à Darmstadt. La gouvernante et la nurse sont anglaises et soigneusement choisies par la matriarche. Elles font un rapport détaillé à Victoria qui surveille et ordonne tout, même les menus et les heures de repas. Alix excelle en anglais, en littérature, en géographie, en histoire et s’intéresse à la politique, à la façon de gouverner. Elle joue également du piano mais refuse d’en jouer en public. En grandissant, la jeune princesse se renferme de plus en plus sur elle-même, elle est solitaire, sombre, timide à l’excès et semble froide. Elle ravale son besoin d’amour et se cache derrière son image de jeune fille parfaite et obéissante.

Deux ans plus tard, la jeune fille perd son père. Son frère devient le nouveau Grand-Duc de Hesse et se marie l’année suivante avec leur cousine Victoria-Mélité d'Edimbourg. Le Tsarévitch est invité en terre allemande pour l'occasion et en profite pour faire une cour assidue à Alix. Toujours très éprise de Nicolas, elle est toutefois freinée par la religion. Fervente luthérienne depuis son enfance, encore plus après les décès de sa mère et de sa sœur, elle a du mal à envisager de se convertir à l’orthodoxie.

À force de discussion et d’arguments, elle plie et le 8 avril, les fiançailles sont officiellement annoncées. Nicolas rentre en Russie, les amoureux doivent se séparer et c’est un déchirement. Ils s’écrivent quotidiennement, Alix a même annoté le journal intime de son fiancé. Pour la former à son futur rôle de tsarine, on lui envoie un prêtre orthodoxe et un professeur de russe, ainsi qu’une lectrice, Mme Schneider. Elle apprend par ailleurs le français, langue usitée à la Cour de Saint-Pétersbourg.

Le corps d'Alexandre III est rapatrié de Livadia, en Crimée, jusqu'à la capitale russe. Alexandra fait sa première apparition publique à cette occasion. Vêtue de noir, effacée, elle s’avance derrière le convoi funèbre du Tsar défunt. Dans le peuple, à la cour, on murmure qu’elle est « arrivée à Saint-Pétersbourg derrière le cercueil de son beau-père » et qu’elle amène le malheur avec elle. Les préparatifs du mariage alternent avec les cérémonies du deuil d’Alexandre III. Alexandra passe des vêtements noirs à sa robe blanche en une semaine. Le mariage a lieu le 26 novembre à Saint-Pétersbourg. Alexandra porte les joyaux de la couronne, elle est radieuse. C’est le plus beau jour de sa vie, celui où elle épouse enfin son cher Nicky. Toutefois, l'événement se faisant bien vite après les obsèques du Tsar, il est mal perçu par la population.

Nicolas la pousse amoureusement dans sa chaise roulante, dans les jardins de Tsarkoïe Selo. Elle aime passer du temps dans son fameux boudoir mauve (sa couleur préférée), dont les murs sont recouverts de portraits de famille, de photographies et d’un portrait de Marie-Antoinette avec ses enfants. Nicolas y retrouve sa femme pour le thé ou un moment paisible à deux. C’est dans cette ambiance d’amour que naît Maria le 26 juin 1899. Comme pour Tatiana, l’accouchement est difficile.  En janvier 1901, Alexandra apprend le décès de sa grand-mère. Terrassée par la mort de Victoria, elle peine à s’en remettre et n’a même pas le soulagement de pouvoir assister à ses funérailles, car elle est encore enceinte. Le 5 juin, elle donne naissance à Anastasia.

Une femme privée

Alexandra souhaite être une épouse et une mère avant d’être une souveraine, se retirant ainsi le soutien d’une partie de la Cour. Elle a très peu d’amies, dont Lili Dehn, Sonia Orbeliani et Maria Bariatinsky. En février 1906, Sonia, paralysée, se sait atteinte d’une maladie incurable. Elle mourra neuf ans plus tard dans l’appartement que la Tsarine lui attribue à Tsarskoïe Selo. Ne pouvant plus officier auprès de la souveraine, elle présente à Alexandra, pour la remplacer, la jeune Anna Taneïeva, fille de l’intendant de la Chancellerie, qui deviendra Mme Vyroubova et s'installera dans une maison donnée par la Tsarine.

La souveraine ne peut se passer de cette jeune femme qui sait tout d’elle, de ses peines, de ses inquiétudes et de ses souffrances. Malgré les racontars, Anna sera la plus grande et la plus dévouée des amies d’Alexandra. Gentille et sincère, elle n’en est pas moins sotte, naïve, très fleur bleue et avide de potins. Elle appelle le Tsar et la Tsarine « Papa » et « Maman ». Malgré quelques orages dans leur relation, Anna sera acquise jusqu’à la fin à son impériale amie. Elles partageront en outre la même fascination pour Raspoutine, chose qui sera source d’un bon nombre de rumeurs.

Après le thé en famille, Alexandra reste auprès de Nicolas ou, s’il retourne dans son bureau, elle brode, coud, peint, discute avec sa lectrice ou ses amies. Le dîner est servi à vingt heures, mais elle y touche à peine, son appétit étant limité. Après le repas, la famille se réunit pour des activités avant de dormir. Parfois, la Tsarine joue du piano. Nicolas et Alexandra dorment ensemble. Avant de dormir, ils prennent un dernier thé à vingt-trois heures puis il rédige son journal tandis qu’elle mange des biscuits en lisant.

Elle observe la même rigueur pour ses filles qu’elle élève comme elle l’a elle-même été. Elle veut que par cette éducation stricte et sans faste, ses enfants soient des personnes simples, dépourvues de hauteur et prêtes à aider leur prochain. Les lits des Grandes-Duchesses n’ont pas d’oreiller, elles prennent un bain froid tous les matins, elles font leurs lits elles-mêmes et sont d’une extrême politesse avec les domestiques.

Mysticisme

En septembre 1901, le couple impérial se rend une nouvelle fois en France. Alexandra a l'esprit occupé par un seul sujet : être enceinte et donner naissance à un fils. Elle entend alors parler d'un certain Monsieur Philippe, un homme soit disant mystique qui n'est en réalité qu'un charlatan. Elle tombe dans son piège et se laisse convaincre par la "magie" du visiteur. De retour en Russie, elle l'y convie et le reçoit à Tsarskoïe Selo. Début 1902, elle se croit enceinte. Elle fait du « mage » son médecin « gynécologue ». Une enquête est demandée par les membres de la famille impériale et la liste des délits de M. Philippe est affolante : exercice illégal de la médecine, imposteur, spéculateur, franc-maçon, arnaqueur, détournement d’héritage, déjà condamné plusieurs fois. La naissance n’arrivant pas, Nicolas II s’interroge et Maria Feodorovna impose à sa belle-fille un contrôle gynécologique par un éminent spécialiste. L’Impératrice fait une grossesse nerveuse et tend vers une hystérie latente. Monsieur Philippe est aussitôt chassé de Russie. Lorsqu’enfin le "travail" commence, la stupéfaction est totale : le ventre d’Alexandra redevient plat et aucun enfant ne naît. La nouvelle de cette grossesse nerveuse et la crédulité de l’Impératrice font le tour de la Cour : on se gausse de cette souveraine si naïve. Lorsqu'elle se rend enfin à l’évidence et est anéantie. Elle pardonnera toutefois à l'homme. Cette affaire n'est qu'une ébauche de la manipulation qu'exercera sur elle Raspoutine.

Sur les conseils de M. Philippe, Alexandra s’est donné pour mission de faire canoniser un moine du XVIIIe siècle, Séraphin de Sarow, et obtient gain de cause. Le 19 juillet 1903, elle et Nicolas assistent à la cérémonie, puis elle se baigne dans une fontaine qui permettrait aux femmes stériles de pouvoir enfin procréer. En outre, M. Philippe l'a dit : Saint-Séraphin aidera la souveraine, il intercédera pour elle auprès de Dieu. On voit là le degré d’exaltation de la Tsarine. Apprenant la venue du couple impérial, un certain Raspoutine prédit qu'un fils naîtra l'année d'après. A la fin de l’année, la souveraine apprend qu’elle est enceinte et se persuade qu’elle porte enfin l’héritier tant attendu. Hasard ou miracle, le 12 août 1904, Alexandra met au monde un garçon, le Tsarévitch Alexis. La naissance est facile et rapide. La souveraine est heureuse et soulagée : en donnant un héritier à l’Empire, elle a accompli son devoir dynastique.

En juillet 1907, la Tsarine est à court de moyens pour soulager son fils, en pleine crise. Elle fait appeler Raspoutine, qui arrive. Il s'assied au pied du lit de l'enfant et prie. La crise passe, il s'endort. Alexandra est stupéfaite, les médecins abasourdis. En octobre, le Starets récidive. Désormais, elle voit Raspoutine comme un « homme à qui Dieu parle ». Il sera celui qui permettra à son fils de vivre, elle a une confiance aveugle dans cet homme qu’elle croit envoyé par Dieu pour sauver Alexis. C’est le début de l’influence qu’il exercera sur elle. Avec les années, tout ce que touchera le Sibérien prendra une dimension sainte. Alexandra est loin d’imaginer le palmarès du personnage. Qu’il soit un mystique est avéré (il prédit la mort du Premier Ministre Stolypine ainsi qu’une crise d’Alexis en 1912. Dans les deux cas, il aura raison). Mais, outre ses dons indéniables, l’arrêt de l’aspirine, sur son conseil, est pour beaucoup dans l’apaisement d’Alexis. Nouveau médicament à l’époque, on ignorait ses effets anticoagulants, ce qui ne peut qu’augmenter les hémorragies liées à l’hémophilie.

L'importance de Raspoutine auprès du couple impérial choque tant la Cour que la famille de Nicolas II, ainsi que les Russes. Une lettre qu’Alexandra a écrite au Starets a fuité. Dedans, elle lui écrit que sa seule présence l’apaise, qu’elle souffre sans lui et qu’elle espère s’endormir éternellement dans ses bras. Des rumeurs ne tardent pas à se répandre : Alexandra et Raspoutine sont amants ; elle entretient également des relations charnelles avec Anna Vyroubova ; pire, ces trois-là font ménage ensemble pour des soirées crapuleuses. Quant à Nicolas II, il est tellement soumis à son épouse, il accepte de s’humilier devant elle et Raspoutine. Rien n'est plus faux. Aucun sentiment amoureux dédié à Raspoutine n’émane de sa personne, il est ce père spirituel qu’elle n’a jamais eu, a fortiori parce que son propre père se désintéressait d’elle. Le Sibérien est le sauveur de son fils, l’homme de Dieu qui lui permet de rester en vie. Les crises d’Alexis usent prématurément la santé physique et morale de la Tsarine, sa seule échappatoire est la prière et de reporter ses espoirs sur ce Sibérien mystique. Lorsqu'il devra quitter la Cour, à plusieurs reprises, le Starets et Alexandra continueront de s'écrire.

Amateur de grand air, sportif et aimant les balades au soleil, le Tsar y entraîne ses filles tandis que la Tsarine reste à l’ombre, dans le Palais de Tsarskoïe Selo. A leur retour, ils retrouvent Alexandra, toujours sombre. Ses filles l’adorent, mais l’état de leur mère semble souvent difficile à supporter, comme l’écrira Olga à Raspoutine. Son caractère ombrageux et intransigeant, sa santé ainsi que sa vie de famille repliée sur elle-même sont autant d’éléments négatifs pour les Grandes-Duchesses et leur frère. En dehors de quelques cousins, ils ne voient personne de leur âge et sont entièrement coupés du monde et de la réalité.

Infirmière dévouée

L'attentat de Sarajevo inquiète la souveraine, qui redoute une guerre. En visite en Russie, Maurice Paléologue, ambassadeur français, écrira qu'Alexandra "lutt[ait] visiblement contre l’angoisse hystérique". Le 1er août, le conflit éclate. Alexandra et Raspoutine insistent pour que Nicolas II renonce, mais il n'en fait rien. Née allemande, Alexandra est rapidement soupçonnée d’agir contre son pays d’adoption. Elle souhaiterait la victoire de l’Allemagne et agirait en ce sens grâce à son espion, Raspoutine. C'est bien entendu faux. Bien que née à Darmstadt, Alexandra est russe par son mariage et par le cœur. Il s’agit du pays de son époux et que son fils est appelé un jour à diriger. Par son éducation, elle est très anglophile et parle assez peu l’allemand au quotidien. La seule chose qui la rattache à son pays de naissance, c’est son frère, le Grand-Duc de Hesse, enrôlé dans l’armée de Guillaume II.

C’est à cette période que l’influence de Raspoutine est la plus forte. Alexandra lui fait entièrement confiance. La Tsarine écrit quotidiennement à son époux, basé à Moguilev, parfois même plusieurs fois par jour. Dans ses lettres, Alexandra se montre dure envers Nicolas s’il n’écoute pas les conseils « avisés » du Starets, tous tournés vers le maintien d’un régime autocratique. La souveraine ne se contente pas d’écrire, elle envoie également à son époux nombre de demandes ou d’objets tous plus farfelus les uns que les autres, tombant définitivement dans un mysticisme frôlant la folie. Ainsi, Nicolas reçoit à Moguilev une canne jadis employée et bénie par Raspoutine, Alexandra lui conseille de l’utiliser de temps en temps. Plus tard, elle lui expédie une petite bouteille de Madère. Il doit en boire un verre à la santé de celui qu'elle appelle « Notre Ami ». Avant un Conseil des Ministres, elle l’adjure par courrier de toucher une petite icône offerte et bénie par le Starets et qu’elle lui a fait parvenir. Une autre fois, c’est le peigne de Raspoutine qu’elle lui envoie afin qu’il se coiffe avec. Elle lui transmet également des fleurs et une pomme que le Sibérien a offertes. Cette liste est exhaustive.

L'entourage d'Alexandra essaye de lui ouvrir les yeux sur le Sibérien. Sa sœur Ella tente de la mettre en garde. Après l'entretien, elle sort en pleurs et crie "Elle m’a jetée comme un chien !". Maria Feodorovna, elle aussi, essaye de convaincre Nicolas d’éloigner définitivement Raspoutine : « ma bru n’aperçoit pas, la malheureuse, qu’elle est en train de se perdre et de perdre la dynastie. Elle croit de bonne foi en la sainteté d’un traineur d’aventures, et nous, impuissants, nous ne pouvons rien faire pour prévenir une catastrophe qui désormais paraît inévitable ». Maria pose un ultimatum à son fils, ce sera Raspoutine ou elle : Nicolas invite sa mère à quitter Petrograd pour Kiev. Nicolas Alexandrovitch écrit à son tour à son neveu, sans davantage de succès. Personne n’est dupe sur qui tient les rênes de l’Empire en l’absence de Nicolas II. Alexandra, ravie d’avoir enfin une influence politique, prétend être la nouvelle Catherine la Grande, comme le confirmera plus tard Maria Raspoutine, la fille du Starets. Alexandra se gave de véronal. Son mari aussi est drogué par Raspoutine (il l’avouera à Félix Youssoupov), mais elle, au moins, est consciente de ce qu’elle ingurgite. Ses proches, qui la voient au quotidien, constatent son état de fatigue et sa léthargie liés à la drogue. Plus que jamais, elle est à la merci de son « maître ».

Dans la nuit du 16 au 17 décembre 1916, Raspoutine est assassiné. En apprenant la nouvelle, la Tsarine entre dans un profond mutisme pendant une semaine et refuse de manger. Elle se souvient des prophéties du Starets. « Si je suis tué par des hommes du peuple, par mes frères, toi, tsar Nicolas, tu vivras. Tu resteras sur le trône et tes enfants vivront. Si je suis tué par des seigneurs, des aristocrates, mon sang coulera sur toute la Russie. Toi et tes enfants ne vivrez pas plus de deux ans, la Russie basculera et sera vaincue » ; « Si je meurs ou si vous m’abandonnez, vous perdrez votre fils et le trône dans les six mois » ; « le Tsarévitch vivra autant que je suis en vie ». La Tsarine redoute désormais la chute de l’Empire et surtout la mort de son fils. Le décès de son « maître » rend Alexandra folle, au point qu’on encourage le souverain à la mettre dans un couvent. L’ambassadeur Paléologue, qui l’a vue à cette période, dira que « la Tsarine n’est pas assez normale pour concevoir un système politique ».

Prisonnière

Le 3 mars 1917, Nicolas abdique. Alexandra fond en larmes. Le 7, elle et ses enfants sont décrétés en état d'arrestation et faits prisonniers  au Palais Alexandre. Si Nicolas se sent soulagé d’avoir perdu le poids du sceptre, son épouse a du mal à supporter cette situation ainsi que les provocations de certains gardiens. Elle se raccroche à la religion et brûle ses papiers, ses lettres et ses journaux intimes. Les contacts avec l’extérieur sont coupés, les appels surveillés, le courrier épluché, les conversations se font exclusivement en russe. Quand Nicolas revient enfin à Tsarskoïe Selo, Alexandra est soulagée. Une grosse partie des domestiques s’en va. Certains tête baissée, d’autre en insultant celle qui, jadis, les avait tant aidés. Ceux qui ne sont désormais plus que les citoyens Romanov ne peuvent pas aller au-delà des barrières érigées dans le parc du palais.

Elle coud des vêtements pour sa famille (l’hiver est rude) et rapièce ceux qui sont usagés. Les Grandes-Duchesses et Nicolas font bonne figure vis-à-vis des gardes, mais Alexandra a du mal à supporter les vexations et les insultes de leurs gardiens, qu’elle méprise. Elle se mure dans cet air hautain qui ne l’a jamais quittée et se sent trop au-dessus des soldats pour leur accorder la moindre attention. Un jour, le Dr Botkine dira à Gilliard en parlant de la Tsarine : « En tant que médecin, je ne puis, désormais, considérer Sa Majesté comme totalement normale ».

Ekaterinbourg

Le 26 avril 1918, Alexandra, Nicolas et Maria quittent Tobolsk pour Ekaterinbourg, leur nouvelle prison. La vieille femme est angoissée à l'idée de laisser Alexis, bien qu'il soit sous la protection de ses sœurs Olga, Tatiana et Anastasia. C'est avec un immense soulagement que l'ancienne Tsarine retrouve son fils chéri fin mai. Les conditions de détention n’ont jamais été si dures. La seule salle d’eau disponible est souvent marquée de graffitis graveleux de la part des gardiens, qui font des blagues douteuses devant des Grandes-Duchesses imperturbables. Alexandra ronge son frein mais elle accepte tout sans faillir. Elle recouvre les murs de sa chambre avec des icônes. Elle n’est plus une souveraine déchue, elle est simplement une mère angoissée. La Tsarine ne parvient à avaler que des macaronis. Dans son journal intime, offert par Tatiana pour le Noël 1917 et orné d’un svastika (une croix gammée aux branches coudées à gauche, à ne pas confondre avec celles coudées à droite, symbole du nazisme), Alexandra écrit : « l’Ange approche ». Contrairement à son mari et ses enfants qui espèrent encore, elle est persuadée qu’ils ne survivront pas à la maison Ipatiev : la mort n’est pas loin.

Dénudés, ils sont jetés dedans puis explosés à la grenade. Le lendemain, pour davantage de sécurité, on remonte les cadavres, on les découpe, on les brûle puis on les arrose d’acide. Les cendres sont récupérées et jetées dans le Ravin des Porcelets. Exhumés en 1991, ils sont rapatriés à Saint-Pétersbourg et inhumés en grande pompe.