Le potager du Roi

Sous le règne de Louis XIV se développe une nouvelle science : l’horticulture. Le monarque, qui a déjà un potager, le juge insuffisant. Dès 1679, Louis XIV lance l’aménagement de celui qui va le remplacer. Jean-Baptiste La Quintinie, son jardinier, va le créer, aidé de Jules Hardouin-Mansart pour les bâtiments et terrasses. Les deux premières années, il coûte, rien que pour les murs qui délimitent le terrain, 177.000 livres par an. Les travaux durent jusqu’en 1685. Ce potager de neuf hectares a été construit proche de l’étang puant, une zone marécageuse vaste. On va drainer les lieux et remblayer ensuite avec la terre sortie lors du creusement de la pièce d’eau des Suisses et du Grand Canal.

La Quintinie, voulant satisfaire son souverain, va créer un système de couche sourde permettant de garder la chaleur sur une culture. Une couche sourde est une culture enterrée au raz de la terre, sur une couche de fumier et parfois recouverte d’une chape de verre, afin de conserver la chaleur et donc d’optimiser la pousse des plantes. Ainsi, il parvient à faire pousser des asperges en plein mois de décembre et des fraises en avril ! Friand de figues, Louis XIV demande à La Quintinie de lui en faire pousser. Il va instaurer une figuerie, comme l’Orangerie, permettant d’en récolter de mai à décembre. Pour déplacer les sept-cents arbres de la figuerie, mais aussi les orangers, on utilise un système créé par Valentin Lopin, une sorte de chariot à roulettes. Le potager est une fierté pour Louis XIV qui aime s’y promener régulièrement, mais aussi une source de développement scientifique majeur en termes de botanique.