Le relai de chasse de Louis XIII

En 1623, Louis XIII a 22 ans. Il se souvient de cette terre de Versailles où il aimait venir avec son père et décide d’y faire bâtir un pavillon de chasse. Les arpents où le souverain installe ce bâtiment ne relèvent pas de la seigneurie de Gondi mais du prieuré de Saint-Julien, un « franc-fief » - donc dépendant du Roi - et une communauté de mille habitants. Louis XIII peut donc y construire à sa guise, ce qu’il fait dès l’été. Le souverain n’est pas un bâtisseur dans l’âme. Aussi son relai, habitable à l’été 1624, est un lieu modeste et limité à ses simples venues, qui ne sont jamais des longs séjours. Le moins que l’on puisse dire est que le tout premier Versailles ne coûte pas cher aux Menus-Plaisirs. Le Maréchal de Bassompierre écrit à son propos : « Si ce n’est que l’on lui veuille reprocher le chétif château de Versailles, de la construction duquel un simple gentilhomme ne voudrait pas prendre vanité ». « L’aile à droite en entrant était réservée au service : petite cave à vin au sous-sol, cuisines et offices au rez-de-chaussée, logement du concierge à l’étage. Au rez-de-chaussée de l’aile gauche se trouvaient des réserves de meubles ainsi que des latrines sur fosse voûtée. […] L’appartement royal était à l’étage.* » Le seul bel appartement est celui du Roi, qui comprend quatre pièces avec tapisseries et une petite galerie décorée d’un tableau représentant le siège de La Rochelle.

« La place [du château] a été fixée une fois pour toutes par la construction précédente : le sommet de la butte. Le nouveau château sera de pierre et de brique, ou, plus exactement, à chaînages de pierre et parements de briques ‘mises en couleur’, c’est-à-dire repeintes en façon de briques** ».

La façade de la cour est entièrement refaite, mais conserve ses dimensions initiales. Elle dispose de cinq fenêtres, d’un rez-de-chaussée et d'un étage avec des toits à lucarnes. Les deux ailes ont aussi chacune cinq fenêtres. Au bout de chacune d’elles se trouve un pavillon d’angle. La façade côté jardin est entièrement refaite, agrandie en largeur et en longueur, et dispose de onze fenêtres. Le château est entouré de fossés délimités par les jardins, qui se limitent à un parterre de broderies et à un bassin circulaire. A côté, on trouve un bâtiment de communs et un bâtiment de gardes, ainsi qu’une pompe, activée par un cheval, afin de prendre l’eau de l’étang voisin de Clagny. Ce deuxième château coûte 213.000 livres pour l’architecture, 42.000 pour les jardins (auxquelles s’ajoutent, toujours pour les jardins, 40.000 livres en 1639), ainsi que quelques milliers de livres pour le mobilier, qui reste résolument simple.