La Galerie des Glaces

La façade que Le Vau avait collée à celle du bâtiment de Louis XIII a duré une dizaine d’années et disparaît derrière les ors de la Galerie. On ne prend pas la peine de l’effacer pour créer la Galerie des Glaces : tout doit aller très vite, on va donc « plaquer » la galerie contre cette façade. Des vestiges de la façade de Le Vau sont encore en partie visibles sous la soupente du toit. On y voit le haut des fenêtres comblées et des frises ornementales. 

Des matériaux savamment choisis

On retrouve, naturellement, du marbre dans la Galerie des Glaces. Il représente un tiers du coût total de la Galerie, ce qui est colossal. Ce marbre était géré par deux équipes. Au centre de la Galerie se trouvent quatre niches à fond en marbre et abritant quatre statues, une masculine et trois féminines. Derrière les femmes on trouve du marbre vert. Derrière l’homme, c’est du rouge. On peut croire ici à la perfection du lieu, à un travail de recherche savamment préparé. En réalité, le chantier devait aller vite : le Roi avait hâte que sa Galerie soit inaugurée. Les deux équipes qui se sont occupées des niches de marbre ne se sont pas servies du même matériau. L’une a utilisé du vert, l’autre du rouge. Quand on s’en est aperçu, afin de savamment cacher cette imperfection très visible, on a eu l’idée de différencier les statues pour laisser penser que tout a été prévu ainsi dès le départ.

L’autre matériau principal de la Galerie des Glaces est les miroirs, au nombre de 357, dont 70 % de ceux que l’on voit aujourd’hui sont d’époque. L’utilisation d’autant de miroirs relève du défi. En effet, il n’existe pas de fabrique à l’échelle industrielle en France. Comme toujours, on privilégie les ouvriers français. On va alors faire appel à des artisans vénitiens qui se rendent en France et qui vont former les verriers français. Colbert va ainsi contribuer à créer la manufacture de verre de Saint-Gobain, aujourd’hui leader mondial. Le verre est soufflé puis poli avec des feuilles d’étain et du mercure en grande quantité, ce qui était hautement toxique pour les ouvriers.

Message politique fort

La Galerie des Glaces va être vecteur du message politique de Louis XIV. Un premier projet pour le plafond est proposé, dédié à Apollon. Mais en 1678, Monsieur, frère du Roi, inaugure celle de Saint-Cloud sur ce thème. En rivalité avec son cadet, Louis XIV écarte donc le projet : il veut faire mieux que son frère. Un second projet est pensé : le Roi et ses grandes œuvres sont représentés sous les traits d’Hercule. Mais la mode n’est plus aux décorations exclusivement mythologiques. Louis XIV ne veut pas qu’on le représente, il veut qu’on le voie lui, clairement, physiquement, comme sa grand-mère Marie de Médicis avait fait dans son palais du Luxembourg. Un troisième projet est alors validé : 1100 m² de peintures, répartis en 27 ensembles, qui véhiculent un message politique dédié à tous : ambassadeurs, courtisans, visiteurs. Le but est d’impressionner et émerveiller.

Pour cela, un parcours spécifique a été pensé. On commence par le centre présentant Louis XIV seul (17) face aux puissances ennemies de la France (16). On se rend ensuite vers le nord de la Galerie pour admirer les quatre ovales dans cet ordre (5), (3), (10) et (8). On va à l’opposé de la Galerie, au sud, en passant devant les tableaux (13) et (18) pour faire la même chose avec les quatre autres ovales (23), (28), (30) et (25). On remonte en passant devant (20) et (15) pour admirer le tableau (12). Revenons sur nos pas jusqu’au tableau (22) puis traversons pour admirer le (21). Ensuite, nous allons jusqu’au (11). Nous terminons par l’ensemble (7) et (6) au nord, puis l’ensemble (27) et (26) au sud.

Voici un plan du plafond avec les légendes des tableaux :