Le Théâtre de la Reine

Introduction

Si Louis XV avait accepté que Mme de Pompadour fasse du théâtre, en revanche, il l’avait interdit à la Dauphine, future Reine et devant assurer un rôle bien précis. Une fois sur le trône, Marie-Antoinette peut enfin assouvir sa passion pour la comédie, tout en la cachant à sa mère, la sévère Impératrice Marie-Thérèse, qui le lui aurait vivement reproché.

La Reine donne de somptueuses fêtes à Trianon, notamment celle de 1777 en l’honneur de son frère Joseph II. Mais pour les pièces de théâtre, elle se contente de scènes éphémères. Elle utilise alors la galerie du Grand Trianon, puis l’Orangerie de Louis XV. Celle-ci est détruite en 1778 pour bâtir le rocher. Naît alors l’idée d’un théâtre bien à elle dans le jardin de son Petit Trianon. Le chantier démarre la même année et se termine en 1780, pour un coût total de 141.200 livres.

L’avant de la scène comporte une rampe de bougies. C’est d'ailleurs de là que vient l’expression « être sous les feux de la rampe ». Cette rangée vise à éclairer les acteurs qui, au XVIIIe siècle, jouent principalement à l'avant-scène. Aujourd’hui, ces bougies sont fausses et alimentées en électricité. Mais à l’époque, quand on levait le rideau, on abaissait la réglette de bougies du devant de scène pour éviter les appels d’air qui risqueraient de les éteindre. De nos jours, on la baisse encore, bien que l’éclairage ne risque plus de se couper. Les bougies utilisées dans les opéras et théâtre royaux sont en cire d’abeille et coûtent très cher. Dans les autres théâtres, on utilise des chandelles faites en graisse de mouton ou de bœuf. L’éclairage guide la durée des actes (durée d’une bougie ou d’une chandelle = durée d’un acte).

Il existe deux rideaux, un de scène, qu’on soulève au début et abaisse à la fin ; et un de manœuvre, qui sert durant les entractes ainsi que pour les changements de décors. Ceux-ci ont un cadre en sapin, le support est en peuplier et la toile (peinte) est en lin. Les découpes dans le bois sont très fines et très détaillées. La qualité du travail des décorateurs est grandiose. Ces hauts panneaux de décors (sur les photos, ce sont les arbres sur les côtés du décor forestier, ainsi que les murs latéraux du décor intérieur) glissent sur des sortes de rails qui permettent de les rentrer vers les coulisses et les sortir vers la scène selon les besoins de la pièce. Les décors suspendus sont, eux, accrochés grâce à des systèmes de fils de chanvre et de cintres. On ne parle pas de corde mais de fil de chanvre. Comme sur un bateau, le mot « corde » porte malheur au théâtre ! Pour éclairer les panneaux latéraux (par exemple, si on veut simuler de la lumière entrant par la fenêtre du décor intérieur), des échelles de bougies sont disposées derrière. Afin de les allumer une par une, on descend les bougies qu’on allume (autrefois au feu, aujourd’hui avec un bouton électrique) puis que l’on remonte.