Marie-Antoinette et Louis XVI, Alexandra Feodorovna et Nicolas II

Introduction

Nous connaissons tous le destin tragique de Louis XVI et de sa famille. Assis sur un trône millénaire, il est renversé par la Révolution de 1789. Emprisonné, il est guillotiné comme sa femme et sa sœur. Son fils n’a pas davantage de chance, puisqu’il meurt à dix ans dans sa prison du Temple, rongé par la tuberculose. Seule sa fille, Madame Royale, survit à la Révolution. Elle rejoindra ses oncles, épousera son cousin, sera Dauphine de France et, de façon éphémère, Reine lorsque son beau-père Charles X abdiquera.

Nous connaissons aussi la tout aussi tragique destinée des derniers Romanov. Renversé en 1917 par les Bolcheviks, Nicolas II descend d’un trône dont il ne voulait pas. Leur déchéance les mènera au fin fond de la Sibérie, à Tobolsk, puis à Ekaterinbourg où toute la famille sera massacrée. Les corps, découpés en morceaux, seront jetés dans un puits de mine et bombardés à la grenade après avoir été brûlés. Aucun Romanov n’est ressorti vivant de cette tuerie.

Toutefois, une chose saute aux yeux : ces destins, de prime abord si différents, éloignés l’un de l’autre de plus d’un siècle, sont pourtant très proches. Et si Louis XVI et Marie-Antoinette d’un côté, Nicolas II et Alexandra de l’autre, avaient-eu des destins similaires ? Les parcours de Louis XVI et de Nicolas II ne sont pas si éloignés que cela. Au contraire, ils se ressemblent beaucoup. Marie-Antoinette et Alexandra, dont les premières années sont très différentes, finissent par se rassembler sur le chemin de la vie au travers d’événements très proches. Pour autant, n’allons pas non plus trop loin. Si leurs destins semblent s’être répétés, comme un hasard de l’Histoire, ils ne sont pas non plus totalement semblables : pour plus d’une trentaine de points communs, on peut compter plus de vingt différences entre ces deux familles.

Il devient Roi en 1774, à 20 ans. Son rayon de soleil est sa petite sœur Elisabeth, qui, en grandissant, lui montrera un soutien indéfectible. Il apprécie également son plus jeune frère, le Comte d'Artois. A l'inverse, il s'entend mal avec le Comte de Provence, qui lui répète qu'il serait un bien meilleur Roi que lui.

Aimé par son grand-père, le jeune Prince n'est pourtant pas beaucoup vu au Conseil des Ministres, alors qu'il y a droit. Il n'est clairement pas préparé à régner. Quand Louis XV décède, Louis XVI s’agenouille : « Seigneur, protégez-nous, nous régnons trop jeunes ». Trop jeunes, sans doute pas. Ses trois prédécesseurs sont devenus rois entre 5 (Louis XIV, Louis XV) et 10 ans (Louis XIII). Même s’ils n’ont pas régné seuls, ils ont endossé leur rôle pleinement dès 13 ans, âge de la majorité royale.

Nicolas grandit au sein de cette famille si unie. Il adore ses parents, notamment sa mère. Il admire et craint tout à la fois son père, qui, lui, le voit comme un enfant. On ne le voit d'ailleurs que tardivement au Conseil des Ministres. Nicolas est est très proche de son frère Gueorgui, atteint de tuberculose depuis sa plus tendre enfance. Lorsqu’Alexandre III décède en 1894, Nicolas se confie à son cousin et beau-frère Sandro : il n’est pas prêt à régner, il ne l’a jamais voulu, il ignore tout de la façon de gouverner.

En 1770, elle quitte cette ambiance familiale privée pour un pays qu'elle ne connaît pas. Elle ignore tout de son fiancé, qu'elle n'a vu qu'en peinture. Bien que la venue d'une nouvelle Dauphine soit une bonne nouvelle, on se méfie beaucoup de la jeune Archiduchesse, l'Autriche étant un ancien pays ennemi. Le Dauphin lui-même a été prévenu par ses parents, lorsqu'ils étaient encore vivants, car très opposés à une union autrichienne. Arrivée à la frontière, elle est dépossédée de ses biens et effets pour être vêtue à la française. Son équipage repart de son côté, tandis qu'elle poursuit sa route jusqu'à rencontrer Louis XV, son fiancé et les frères de celui-ci.

Elle apprend le russe, le français et se consacre corps et âme à la religion qu'elle vient d'adopter. Bien qu'elle connaisse déjà la Russie, elle est peu à l'aise en public et s'efface vite derrière son imposante belle-mère, qui ne l'apprécie pas.

Des drames de début de règne

Louis XVI et Marie-Antoinette

Le mariage de Louis-Auguste et de Marie-Antoinette a lieu le 16 mai 1770 à Versailles. L’événement est applaudi et salué par le peuple en liesse. On organise des fêtes dans la capitale où on distribue nourriture et boisson gratuitement. Les parisiens sont ravis mais très vite, la fête tourne au drame. Le 30 mai, un feu d’artifice est tiré place Louis-XV. Une fusée retombe sur le stock prévu pour le bouquet final. Tout s’enflamme, un incendie se déclare, c’est la panique. Des centaines de personnes sont piétinées, on compte environ 400 victimes. Toutes les festivités sont stoppées. Le Dauphin et la Dauphine sont profondément affligés par ce drame qui ternit fortement leur union. C’est sur leur cassette personnelle qu’ils apporteront une aide financière aux familles endeuillées.

Nicolas II et Alexandra

Le couronnement de Nicolas et Alexandra a lieu le 26 mai 1896. On célèbre l’événement dans tout l’Empire et on prévoit une distribution gratuite de nourriture, de boissons et de cadeaux sur le plateau de la Khodynka. Les Russes présents sont pressés d’être servis et se précipitent avant l’ouverture officielle de la fête. Le sol est meuble, l’énorme stand est juste posé dessus. Un glissement de terrain provoque l’effondrement du plancher. Ceux qui ne meurent pas dans la chute sont piétinés. On compte plus de trois-milles morts, sans compter les blessés. Si le couple impérial est touché par ce drame, ils commettent la maladresse, sur conseil du Grand-Duc Serge, de poursuivre leur programme mondain. Ils terminent leur déjeuner avant de se rendre sur place et, quelques jours plus tard, ils se rendent à un bal à l’Ambassade de France. Le peuple est profondément choqué par leur attitude et ne la leur pardonnera pas. Nicolas II finance sur ses propres deniers, les funérailles des victimes ainsi qu’une aide pécuniaire à leurs familles. En vain.

Toutefois, sa popularité va baisser avec les années. Tête à vent, comme la décrit son frère, la Dauphine aime s’amuser. Elle se lève tard, se couche tard, tout l’inverse de son époux. Il aime les sciences, la géographie, l’histoire. Elle aime la fête, les jeux d’argent, aller à l’Opéra le soir en compagnie de ses amis. Il aime la bonne chair et la chasse, elle grignote et préfère s’occuper de ses toilettes avec Rose Bertin et le coiffeur Léonard. En outre, elle ne supporte pas l’étiquette. Elle n’y a jamais été habituée à Vienne et trouve tout cela pesant et ridicule. De plus en plus, elle cherche à y échapper. Elle demande à Louis XVI de lui recréer les appartements privés de la Reine, jadis annexés par Louis XIV à la mort de son épouse. Petit à petit, Marie-Antoinette va grappiller des pièces privées : salons, cabinets, bibliothèque, bientôt une salle de bains et même une chambre, chose impensable sous les précédents règnes.

Comme son époux, qu’elle a appris à apprécier et à respecter avec les années, elle n’est bien que loin de la Cour et de sa représentation perpétuelle. Elle trouvera cette paix et cette vie privée que dans son cocon de Trianon. Elle n'y invite que des personnes qu'elle a elle-même choisies, notamment ses amies la Duchesse de Polignac et la Princesse de Lamballe, ainsi que le Comte de Vaudreuil ou son beau-frère Artois. Mal jugée par l'Histoire, Yolande de Polignac fut une amie fidèle, qui n'a quitté la Reine que sur ordre de Louis XVI et à contrecœur. Elle décèdera de chagrin après l'exécution de la Reine. La Cour n'apprécie pas l'attitude de Marie-Antoinette et son choix de se renfermer avec ses amis. La noblesse se sent rejetée et finit par tourner le dos à la souveraine. Rapidement, les pires pamphlets circulent, accusant Marie-Antoinette de tromper son mari avec son cercle d'intimes.

La famille impériale, la Cour et le peuple russe détestent tant la Tsarine que son mystique conseiller. Forcément, des libelles décrivent des scènes érotiques entre elle, Raspoutine et Anna, ce qui est faux. Très vite, la souveraine deviendra "l'Allemande". Mais, contrairement à Marie-Antoinette, ce surnom vient du peuple et non de la Cour.

La Reine lit également Rousseau et veut appliquer ses principes éducatifs. Dans son Hameau, elle emmène Madame Royale et le Dauphin, pour qu'ils apprennent les valeurs de la nature et comprennent le travail et la vie de la grosse majorité du peuple. Des carrés potagers leurs sont aménagés afin qu’ils cultivent chacun un petit lopin de terre.

La souveraine est également frappée par le chagrin. En 1787, Sophie-Béatrice meurt à 11 mois. En 1789, alors que les Etats-Généraux s'ouvrent, le premier Dauphin meurt de la tuberculose, dans d'atroces souffrances. Elle reporte ses espoirs sur ses deux enfants survivants, et notamment sur le nouveau Dauphin, le petit Louis-Charles, qu'elle surnomme "Chou d'amour".

Alexandra, en mère attentive et dévouée, surveille leurs progrès, vérifie les cahiers, converse avec les professeurs. Elle déteste que ses filles restent les mains inoccupées. Aussi les Grandes-Duchesses cousent, brodent, lisent, photographient. Elles partagent d’ailleurs cette passion avec leurs parents. Le Tsarévitch, quant à lui, est un bel enfant blond aux joues roses qui fait la fierté de ses parents.

Pour autant, le drame frappe la Tsarine. Ce fils tant attendu est hémophile et tient sa maladie de sa mère. Alexandra s'en voudra toute sa vie. Elle sait son fils condamné et redoute qu'il ne vive pas suffisamment longtemps pour succéder à Nicolas II. Chaque crise est une épreuve pour l'enfant, mais aussi pour sa mère qui le veille sans relâche.

Le peuple accueille très volontiers ces changements tirant vers plus d’égalité, moins d’impôts et une volonté de redresser les finances de l’Etat. Le Roi veut sincèrement le bonheur d'un peuple dont il est le père symbolique. Mais rapidement, le Parlement, le Clergé et la Cour se dressent contre le Ministre. Louis XVI, qui le soutenait, finit par se laisser influencer et recule d’un pas. Turgot tombe en disgrâce et les réformes s’éloignent. Durant les années 1780, les Ministres vont se succéder sans guère de succès. Même Necker finit par échouer dans la mission confiée par le Roi.

Les indécisions de Louis XVI l’empêchent d’être le monarque réformateur qu’il aurait pu être. Loin d’être un faible, il manque cruellement de confiance en lui. Jamais sûr de ses décisions, il se range aux avis majoritaires. Contrairement à ce que prétendent les pamphlets, sa femme ne le manipule pas. Elle a tenté d'avoir une importance politique, poussée par sa mère dans ses nombreuses lettres, et de faire ou défaire les ministres, mais elle n'a jamais vraiment réussi. Son rôle politique se développera plus tard, avec la Révolution. Le pouvoir royal, bien vu en 1774, se dégrade de plus en plus. L’affaire du Collier, qui éclate en 1785, entache fortement la popularité de Marie-Antoinette, déjà bien basse, et éclabousse le trône de façon définitive.

La situation financière n'est guère mieux. La guerre d’Indépendance Américaine a vidé les caisses de l’Etat. On entreprend de réduire les dépenses de la Cour en supprimant des charges ou réduisant les divertissements, mais ces économies de bouts de chandelles sont clairement insuffisantes.  Le royaume se retrouve en banqueroute et Louis XVI n’a d’autre choix que de convoquer les Etats-Généraux en 1789.

L'entourage de Nicolas II se mêle de politique, notamment ses oncles. Avides de pouvoir, ils espèrent rester le plus longtemps possible auprès de leur neveu. Alexandra se méfie de l'entourage Romanov de son épous, à raison. Petit à petit, Nicolas parviendra à se détacher de l'emprise de ses oncles, souvent mauvais conseillers. Par ailleurs, le Tsar choisit, pour l'épauler, des ministres de son père, tels Goremykine, Plehve et Trepov, mais aussi son vieux précepteur, Pobiedonostsev. Le gouvernement est profondément conservateur, à l'exception de Serge Witte, qui espère réformer la Russie afin de la faire entrer dans le XXe siècle. Finances, commerce extérieur, industrie, social, culture, le programme est vaste mais le bilan plus que positif. La dette diminue à vue d’œil, le pays s’industrialise, les recettes de l’Etat augmentent considérablement grâce au monopole imposé sur la vodka, on repeuple les zones vides et notamment la Sibérie, on allège l’impôt des paysans, on crée la Banque paysanne afin de les aider à posséder leurs terres cultivables, on baisse (légèrement) le temps de travail. Malgré ces avancées colossales, Witte se fait des ennemis : les propriétaires fonciers, les riches industriels et jusqu'au Tsar lui-même, qui le trouve trop libéral. Witte remercié, il est remplacé par Stolypine, qui garde la même ligne politique que son précédesseur. Il luttera, en plus, contre les révolutionnaires et anarchistes qui se réveillent de leur long sommeil. Lui aussi finira disgracié et sera assassiné sous les yeux du Tsar.

Nicolas II préfère les ministres qui vont dans son sens et ne comprend pas la popularité de Witte et Stolypine. Surtout que la sienne est catastrophique, surtout après le Dimanche Rouge de janvier 1905 et l'échec cuisant de la guerre russo-japonaise. Le Tsar est un homme peu sûr de lui et immature. Sous l'impulsion de son épouse, à laquelle il est clairement soumis, il va maintenir son cap conservateur et choisira, en fin de règne, des ministres qui partagent ses opinions. L'importance accordée à Raspoutine par la Tsarine ruine la réputation du trône russe. La mère du Tsar, la sœur d'Alexandra, des cousins et oncles de Nicolas ont tenté de mettre en garde le couple impérial. Sans succès. Un cas bien connu en Europe aurait pu leur servir d'avertissement : en France, on n’avait pas hésité à guillotiner le Roi et la Reine.

Louis XVI est installé au deuxième étage de la grosse tour avec son fils. Son fidèle valet Cléry est autorisé à rester. Marie-Antoinette est assignée au premier étage avec Madame Royale et Madame Elisabeth. Mme de Tourzel, sa fille et la Princesse de Lamballe, un temps enfermées avec la Reine, sont exclues et envoyées à la prison de la Force. La famille se crée un mode de vie bourgeois : ils prennent les repas ensemble, s'occupent de l'éducation des enfants, sortent marcher dans la cour du Temple où le Dauphin et sa sœur jouent. Certains gardiens se laissent attendrir par cette famille quasiment normale, bien loin de l'image véhiculée par les pamphlets.

En janvier 1794, le cordonnier Simon quitte le Temple. S’en suit une période d’enfermement où le petit Louis XVII reste seul dans ses déchets, sans se changer, se laver ni voir personne, avec une petite trappe pour lui passer ses repas. Madame Royale, elle, reste avec sa tante Elisabeth jusqu'au départ de celle-ci en mai 1794. La sœur du Roi est emmenée à la Conciergerie puis guillotinée le 10 mai. Seule dans sa chambre, Marie-Thérèse suit les conseils laissés par sa tante : prier, manger, faire son ménage, de l'exercice, lire, s'occuper de sa tenue et de sa coiffure. Elle ignore tout du sort réservé à sa mère et à la sœur de son père. Après la chute de Robespierre en juillet, Louis XVII est découvert par Barras, qui le laisse ainsi avant de se décider à lui envoyer des gardiens. Lavé, changé, peigné, il voit un médecin qui décèle, outre un grand rachitisme, une tuberculose osseuse. Malgré des soins attentifs, l’enfant décède en prison le 8 juin 1795. Peu après, on attribue à Marie-Thérèse une compagne, Mme de Chanterenne, qui aura la lourde tâche de lui apprendre ce qu'il est advenu de Marie-Antoinette, de Madame Elisabeth et de Louis XVII. Libérée le 19 décembre 1795, elle vit un temps avec sa famille maternelle en Autriche, avant de retrouver son oncle Louis XVIII, frère de son père. Elle épouse son cousin, le Duc d'Angoulême. Après la mort de son oncle, c'est son autre oncle, Charles X, qui devient Roi. Elle est Dauphine de France et éphémère Reine de quelques minutes quand son beau-père abdique en 1830. De nouveau en exil, elle meurt en Autriche, à Frohsdorf, en 1851. Elle est la seule survivante du Temple.

Nicolas II et Alexandra

En 1915, Nicolas II prend le commandement de l’armée russe à la place de son cousin, le Grand-Duc Nicolas. C’est là une erreur stratégique grave qui aura de lourdes conséquences. Le pays s’enlise dans une guerre qui n’en finit pas. Les morts et les victimes se comptent par milliers. A l’arrière, le moral est au plus bas. Les pénuries se ressentent, la colère monte et les grèves sur multiplient. En février 1917, Nicolas retourne au front. Alexandra tente de maintenir le navire à flot tout en tenant son mari informé. A la fin du mois, des femmes marchent vers la Douma : elles veulent du pain, nourrir leurs familles. Le lendemain, elles sont rejointes par les hommes et les socialistes-révolutionnaires qui profitent de leur chance. Deux jours plus tard, une révolte éclate, l’armée passe du côté des insurgés. On prend l’Arsenal pour y récupérer les armes, puis on se tourne vers la forteresse Pierre-et-Paul, symbole du pouvoir impérial. Bientôt, le drapeau rouge flotte à son sommet. Les communications étant coupées, la Tsarine ne peut plus rien dire à son mari, encore moins l'empêcher d'abdiquer. Ce qu'il fait début mars, en son nom et celui de son fils. 

Quelques complots ont existé pour libérer les prisonniers, mais ils étaient vains et mal préparés pour aboutir à quoi que ce soit. L’armée Blanche préfère voir les Romanov en prison, martyres des bolcheviks, plutôt que libres et encombrants. Enfin, du côté des puissances alliées, elles sont enlisées dans le conflit mondial et ne s'inquiètent pas du sort de la famille déchue. Nicolas et Alexandra auraient, de toute façon, refusé de fuir la Russie.

Iourovski entre, entouré de plusieurs Lettons armés. Il annonce à Nicolas qu’il doit être exécuté dans l’instant avec sa famille. Le Tsar n’a pas le temps de répondre, une balle en plein cœur le tue sur le coup. Il est le premier à mourir. La Tsarine le suit de près, puis le Tsarévitch. Enfin, les Grandes-Duchesses, le médecin et les domestiques sont tués par balle, à coups de baïonnette ou de crosses pour les achever. Une fois le massacre terminé, les corps sont emmenée dans la forêt de Koptiaki, dénudés, coupés en morceaux, jetés dans un puits de mine et explosés à la grenade. Le lendemain, par mesure de prudence, on revient sur place, on récupère les morceaux que l’on brûle à l’acide puis au feu. Les cendres sont jetées dans le ravin des Porcelets. Aucun Romanov n’est ressorti vivant de la maison Ipatiev.

Quant à Madame Royale, son attitude si lointaine, si distante pendant la Restauration en font s’interroger plus d’un. Est-elle la même Princesse qui a quitté le Temple en décembre 1795 ? Pour les partisans de la survivance et pour plusieurs personnes, non. Trop éprouvée, elle est contrainte de se voiler le visage et de s’enfermer dans un château en Allemagne, devenant la Comtesse des Ténèbres. La fausse Madame Royale n’est autre qu’Ernestine Lambriquet, la jeune fille qui a grandi avec la Princesse. Les partisans de Naundorff expliquent ainsi pourquoi elle n'a jamais reconnu son frère, puisque ça n'était pas elle. La véritable Ernestine est morte durant la Restauration. Concernant le comportement de Madame Royale, il s’explique aisément par les traumatismes vécus pendant la Révolution. La mystérieuse Comtesse était-elle une fille illégitime de l’Empereur ? On lui trouve une forte ressemblance avec Marie-Antoinette.

Il faut attendre le XXIe siècle pour que les analyses ADN nous apportent toutes les réponses. Après vérification, la Comtesse des Ténèbres n’avait aucun lien avec Madame Royale. Et Louis XVII, dont le cœur prélevé durant l’autopsie a été miraculeusement retrouvé en 1830 puis conservé et analysé en 2000, est bien mort au Temple. Malgré tout, des doutes subsistent dans l’esprit de beaucoup de personnes croyant dur comme fer à la survivance de l’enfant.

D’autres faux-Romanov sortiront de l’ombre et seront tous confondus. En 1991, après la chute de l’URSS, on retrouve miraculeusement des ossements dans la forêt de Koptiaki, dans un endroit où les juges n’avaient jamais cherché. L’ADN permet de les reconnaître : ce sont bien les Romanov. Mais il manque deux victimes : Maria et Alexis. En 1998, une cérémonie officielle, présidée par le Président Eltsine, rend hommage aux Romanov et à leurs serviteurs, qui sont tous inhumés à Saint-Pétersbourg. C’est en 2007 que de nouveaux restes humains sont retrouvés non loin du Ravin des Porcelets. Après analyse, ce sont bien les deux victimes manquantes, qui sont inhumées à leur tour auprès de leurs parents. Toutefois, une partie de la famille, l’Eglise orthodoxe, des historiens et des passionnés ne croient pas à cette thèse officielle, estimant que la vérité est bien différente.