不會讀書的天才
今年四月三十日,台視的台北看天下節目,播出了一段感人的單元,此單元是美國NBC的Dateline所製播的節目,原標題為「一位母親的愛」(A mother’s love),報導一位嚴重的閱讀障礙者如何經由母親的協助,念到耶魯大學法學院。內容發人省思。本文係依據台視新聞部提供之文稿改寫而成,以饗未看到該節目的讀者。
班
傑明.鮑吉十九歲從美國密西根大學畢業,在四千名畢業生中名列第一。如今他是耶魯大學法學院最年輕的學生。而哈佛、牛津、劍橋等名校也都給過他入學許可。但是這位長春藤名校的高材生是一位不會讀書的天才,他的拼字、閱讀跟書寫的能力,只有小學五年級的程度。
這種程度怎能念到耶魯法學院呢?這得感謝他偉大的母親,羅瑞塔每天花六個小時唸書給兒子聽,要是碰到考試就得花十個小時,從兒子上學到現在,十年如一日。
原來班傑明是一位學習障礙者,七歲時母親帶他去學習障礙研究中心診斷,證實他有嚴重的閱讀困難。小朋友可以輕鬆念出來的單字,對班傑明來說,就像一堆沒有意義的圖形。上了小學之後,因為閱讀困難,班傑明逐漸對自己失去信心:「我是班上唯一不會認字的孩子,同學因此覺得我是異類而欺負我。」,班傑明回憶道:「每個學年開始時,學校都信心十足的說我馬上就能認字讀書、拼字也可以和其他小朋友一樣棒,但是學年結束時他們馬上改口,責怪我不夠努力,說我故意不讀不拼,其實我花的功夫比別人多三四倍。」。母親於是在四年級時把他帶回家來,申請在家教育。家裡沒有學校那種刻板的功課,羅瑞塔可以依據班傑明自己的進度來教學。於是博物館、戲院、大學的課堂都成了班傑明的教室。
三年之後,班傑明的同學才唸完國中,他就已進大學了。先是在住家附近的學院選課,十七歲的時候,他把學分轉到密西根大學,母親也跟著他搬了家。上課時他需要錄音,或請同學抄筆記,他解釋他無法抄筆記的原因:「在課堂上我無法記筆記,因為我的拼字速度太慢,等我拼出字寫下來,教授已講到三、四個重點之後了。」。每個學期開始,班傑明都要去找教授,向他們解釋他的學習障礙。學校的圖書館都是24小時開放,班傑明和媽媽都要午夜之後才上圖書館,因為那時人少,媽媽可以唸書給他聽,不會吵到別人。
班傑明上了耶魯大學,媽媽又跟著搬到耶魯大學附近,租了一個小公寓,媽媽睡臥房,班傑明睡客廳,學費靠貸款與獎學金支付,每天晚上兩個人一起K書。上課時其他同學看著書或忙著記筆記,班傑明卻只是端坐在椅子上,一動也不動,他不再錄音,因為有太多課要錄音,他只是坐在前排專注的聽著。班傑明透過聲音來記憶,他說:「我聽一次就能夠記住重要的部分。」。真正困難的是寫報告,改一篇報告必須花整晚的時間,幾乎每個字都拼錯。用電腦的拼字檢查軟體可以校對報告裡的拼字,但是班傑明分辨不出他要的是哪一個字,所以母親必須在他旁邊,看著他有沒有用錯字。光是一頁報告,可能就要花兩個鐘頭。
記者問班傑明在密西根大學最差的成績是什麼?班傑明回答:「我最差的成績是A。」,母親和他的共同的努力沒有白費。專家解釋閱讀障礙是腦神經功能缺陷所造成的,也就是文字的處理跟解碼有問題,班傑明就是個明顯的例子。閱讀障礙和智商無關,和理解力和分析力也無關。以美國為例,大約有五分之一的孩子也就是一千萬人有閱讀障礙,只是每個人的嚴重程度不一樣,班傑明算是嚴重的。
再回頭來看看班傑明的閱讀障礙有多嚴重,班傑明解釋說:「大部分人仍然以為閱讀障礙只會把字母看顛倒,其實我完全不會把字母看顛倒。」,他半開玩笑的說:「我考慮的很久才選擇念耶魯,因為我只記得住四個字母的字,而YALE(耶魯)只有四個字母。」,記者指著一首簡單的小詩要他唸,班傑明結結巴巴的唸著,事實上即使他唸完,他也完全掌握不住內容重點及詞句中所要傳達的訊息。班傑明說:「我可以花多一點的時間來改善我的閱讀和書寫能力,把學習的速度放慢,但我並不想這麼做,因為我的理解能力等不及。」
這樣困難的閱讀能力,班傑明卻偏偏選擇了需要大量閱讀的法學院,因為他覺得法律最有用。班傑明之所以會有這樣的選擇,可能是親身感受到法律和對特殊群體的幫助,例如他因為美國特教法中所規範對學習障礙者的保障,而得以要求律師資格考和學校考試都採取口試。如果不是這樣通融的措施,即使班傑明和媽媽再努力,恐怕也無法獲得學校的承認。
母親節就快到了,這段影片適時的讓觀眾認識了母愛的偉大,誠如班傑明所說的:「她付出的時間跟一切犧牲,言語無法形容,我沒有辦法回報母親。」,也願以本文獻給台灣所有正在因社會不瞭解、教育體制不支援而深深受苦的學障兒母親。
(本文係依據台視新聞部提供之節目資料稿撰寫而成,僅此致謝)
班傑明後來如何了?請看下面這兩個連結:
1. http://blog.mlive.com/ann_arbor_news_extra/2008/08/dyslexia_no_barrier_to_um_grad.html
2. https://en.wikipedia.org/wiki/Benjamin_Bolger