Biographies

Kawase Hasui (1883-1957)

Kawase Bunjiro est né à Tokyo en 1883. Sa famille avait un commerce de mercerie. Très tôt, sa mère encouragea son coté artistiques, elle-même étant la fille d’un maître-artisan et la sœur de Kanagagi Robun, un écrivain célèbre pendant la période Meiji. La famille fréquentait beaucoup les théâtres de Tokyo et la scène, les acteurs et les histoires firent une grande impression sur le jeune Bunjiro. Celui était de santé fragile et il alla souvent à Shiobara, chez sa tante. Il dépeindra à plusieurs reprises cet endroit, où il se réfugia pendant la guerre.

Il commença d’abord à étudier avec le peintre Aoyagi Bokusen où il apprit le croquis, puis avec Araki Kanyu avec qui il fit de la peinture et copia les estampes. Mais son père lui demanda de reprendre l’affaire familiale, ce qu’il fit sans enthousiasme. Mais cela ne marcha pas et l’entreprise périclita. Celle-ci fut finalement reprise par son beau-frère et Bunjiro put se consacrer à sa carrière artistique. Il étudia la peinture occidentale avec Okada Saburosuke et le style japonais avec Kaburagi Kiyokata. C’est ce dernier qui lui donna son nom d’artiste : Hasui.

Il fut approché, avec l’accord de Kiyokata par Watanabe Shosaburo recherchait des artistes pour son entreprise d’estampes et d’export. Lors d’un voyage à Shiobara, Hasui fit 4 dessins qui furent publiés par Watanabe en 1919.

Hasui n’était pas employé par Watanabe. Il était payé au dessin que Watanabe sélectionnait pour les transformer en estampes, acceptait des commissions et vendait des aquarelles. Ses cahiers de croquis furent détruits dans le grand tremblement du Kantô (Sept.1923) ainsi que la boutique et l’atelier de Watanabe avec les blocs gravés de toutes les estampes. Pendant la reconstruction, Watanabe sponsorisa un voyage de 3 mois à travers le Japon pour que Hasui refasse des croquis. Mais jusqu’en 1932, Hasui travailla aussi avec d’autres éditeurs comme Kawaguchi, Doi, Shobido et ce, pour des raisons essentiellement économiques.

Hasui produisit 620 estampes jusqu’à sa mort en 1957. La grande majorité est des paysages de ses voyages à travers tout le Japon et les plus belles sont ses scènes de paysages enneigés, notamment celles publiées par Kawaguchi et Sakai (dont Watanabe a maintenant racheté les blocs).

Dans ses estampes, Hasui n’incorpore que peu la figure humaine, la plupart sont des paysages sans personnage, et celles qui en ont nous montre des silhouettes en petit nombre. Ses personnages sont le plus souvent vus de derrière et placés au bord de l’image ou en arrière-plan. Leur isolement ajoute un sentiment de tristesse ou de mélancolie qui est typique de son style.

Yoshida Hiroshi (1876-1950)

Yoshida Hiroshi est né à Kurume dans la préfecture de Fukuoka, le deuxième fils de Ueda Tsukane, un instituteur d’origine samouraï. Il suit des cours de dessin avec Yoshida Kasaburo qui l’adopte en 1891 et dont il prend le nom. En 1893, il va à Kyoto pour étudier la peinture et l’année suivante se rend à Tokyo pour s’inscrire à l’école privée artistique de Koyama Shotaro et à la Société des Beaux-arts de Meiji qui toutes deux enseigne la peinture occidentale

De 1899 à 1901 il fit le premier de ses nombreux voyages aux USA et en Europe où il vendit plusieurs aquarelles. En 1902, il participa à la réorganisation de la Société des Beaux-arts de Meiji qu’il renomma Association de peinture du Pacifique (Taiheiyo-Gaikai). Il voyagea de nouveau en Europe, Afrique de Nord and Amérique du Nord de 1903 à 1907 avec sa belle-sœur Fujio (1887-1987), elle aussi artiste-peintre qu’il épousera à leur retour au Japon. Il s’établit alors comme peintre et eu beaucoup de succès avec son style léger, inspiré de l’art occidental, mais il entra souvent en conflit avec le milieu artistique japonais traditionnel.

En 1920 Yoshida commença à faire des estampes pour l’éditeur Watanabe Shosaburo qui recherchait un artiste de style occidental. Tous ces blocs et estampes furent détruits lors du grand tremblement de terre du Kantô en septembre 1923. Il repartit aux USA pour récolter de l’argent pour les victimes et réalisa alors que les estampes étaient très appréciées et à son retour, il établit se mit à son compte avec le Yoshida Studio.

A partir de 1925, Yoshida se consacra aux estampes, contrôlant tous les stades de la fabrication avec de hautes exigences de qualité. Beaucoup de ses estampes étaient des paysages, surtout inspirés par ses voyages (Inde en 1930, Chine et Corée en 1936). En 1938 il fut nommé artiste de guerre officiel et retourna plusieurs fois en Chine.

Il fut l’un des organisateurs des 2 expositions à Toledo (Ohio, USA) en 1930 et 1936 qui ouvrirent le marché américain aux artistes japonais et publia en anglais un livre sur les techniques de l’estampe en 1939 (Japanese Woodblock Printing, Sanseido ed.)

Il fit sa dernière estampe en 1946, puis se consacra à la peinture. En 1950, il tomba malade lors d’un voyage à Izu et mourut à Tokyo la même année.

Pour ses estampes, Yoshida Hiroshi se comparait à un chef d’orchestre ou à un architecte qui dirigeait chaque étape de sa construction. Il disait qu’il avait besoin de plus de talent que les artisans avec lequel il travaillait afin de mieux s’assurer de la qualité finale du travail. Le premier graveur avec qui il travailla était Yamanishi Kazue, puis Maeda Yujiro qui fit ses blocs pour la plus grande partie de ses estampes. Il n’avait pas d’imprimeur attitré. Il essayait constamment d’apprendre et d’améliorer sa technique, mais il était surtout intraitable sur la qualité des impressions et n’apposait son sceau que quand tout était parfait.