Kisokaidô: Mieiji - Etape 55

Et maintenant ?

Mieiji est à 425km du point de départ à Nihonbashi et il reste 110km jusqu’à Otsu la dernière étape. C’est maintenant un quartier de la ville de Mizuho, mais il reste rien de l’ancienne étape. Un temple, le Miei-ji avait été construit ici au 12^ème siècle pour abriter une statue du Kanshitsu Kannon Bouddha. Le temple principal fut déplacé au 16^ème siècle à Gifu et il reste maintenant un sanctuaire plus petit qui a donné son nom à l’étape. La route et l’étape ont aussi servi à nommer un des ruisseaux qui traverse la ville : le Goroku, c'est-à-dire le Cinquante-Six, Mieiji étant la 56^ème étape en comptant Nihonbashi.

Mieiji est situé dans la plaine de Mino et était sujet à de fréquentes inondations. Cette étape était réputée comme étant la pire de toute la route du fait des retards occasionnés et de l’état des auberges. Il y en avait onze, mais il n’est pas certain que les voyageurs s’y arrêtaient de facon volontaire. Mieiji avait aussi la réputation d’être un repaire de voleurs et de tricheurs et avaient des établissements offrant de multiples plaisirs, les servantes des auberges ou « meshimori onna » (littéralement femme servant des repas) ayant le rôle annexe de prostituées. Pour tenter de restreindre cette activité, le gouvernement avait limité à deux par auberge, le nombre de servantes autorisées. Parallèlement, l’étape attirait aussi des pélerins car le temple Mieiji était une halte obligée sur le circuit des « 33 temples de Mino », Mino étant l’ancien nom de la province. Avec « les 33 temples de Owari » et « les 33 temples de Mikawa » auquel s’ajoute le temple Toyokawa Inari au sud-est de Nagoya, ces circuits forment le pèlerinage des 100 temples de Tokai Kannon.