Kisokaidô: Echigawa - Etape 65

Utagawa Hiroshige - Série des 69 étapes du Kisokaido: Etape Echigawa (67ème estampe) (Echigawa)

© Trustees of the British Museum

Echigawa est la fois le nom de l’étape et celui de la rivière qui la traverse. L’étape elle-même est absente de l’estampe. Le pont Miyuki-bashi (1) a été construit en 1831 en remplacement d’un bac. Le poteau むちんはしはし銭いらす(2) à l’entrée du pont indique que le passage est gratuit, sans péage. Deux prêtres ambulants (3) se dirigent vers le pont, leurs visages couverts par leurs chapeaux en osier en forme de paniers renversés. Celui de gauche porte sa flute en bambou (4), protégée par un étui en tissu qui dépasse de sa ceinture. Tout leur bagage tient dans un tissu noué accroché dans leur dos. Une femme (5) tirant un bœuf avec des paniers pleins sur son dos vient à leur rencontre tandis qu’un homme (6) et son petit garçon se dirigent vers le pont où plusieurs voyageurs vont et viennent. A droite on voit le Mt.Wada et au fond le Mt. Kannonji où Oda Nobunaga construisit le fameux château d'Azuchi. Cette estampe n’a pas été modifiée.

Vue du château d'Azuchi avec Echigawa au premier plan et le lac Biwa au fond

Et maintenant ?

Echigawa fait maintenant partie de la ville de Aisho. C’était une étape importante et un centre commercial pour toute la région. Nous sommes à 480km d’Edo et à 55km de Kyoto. Pour les voyageurs qui partaient vers Edo de Kyoto ou Otsu, Echigawa était souvent là où ils passaient leur première ou seconde nuitée. Il y avait un honjin, deux waki-honjin et 28 auberges. Echigawa a conservé ce caractère de petite ville active. A mi-chemin entre Echigawa et Musa, la prochaine étape, se trouve le village de Goka-sho. C’est là que plusieurs marchands (Tonomura Uhei, Tonomura Shigeru et Nakae Jungoro) enrichis soit comme marchands de textiles, soit grâce au colportage, avaient construit de belles maisons. On peut aujourd’hui les visiter et voir la cuisine, les pièces de réception et même le grenier où étaient conservés malles et coffres. Dans l’une d’elles, un musée des poupées avec de superbes dioramas.

Les temari sont la grande spécialité d’Echigawa. Originaire de Chine, et introduit au Japon entre 1400 et 1500, les temari (littéralement « balle à main ») sont des balles faites à partir de restes de soie et de vieux kimonos. Au départ, ce sont des jouets contenant un grelot ou des grains de riz séchés, mais au fur et à mesure, ces balles devinrent des objets porte-bonheur que l’on offre pour le Nouvel An, des objets de décoration avec des broderies de plus en plus fines et compliquées.

Les ruines du château d’Azuchi, château principal de Oda Nobunaga se trouvent au pied du Mt.Kannonji, non loin d’Echigawa. Quand il a été construit en 1576, ce château fut une révolution dans l’architecture. Auparavant, les châteaux étaient plus des tours de guet ou des maisons fortifiées. Mais le château d’Azuchi avait sept étages et on pense qu’à l’époque, c’était le plus grand bâtiment en bois à plusieurs étages du monde. Le sixième étage était octogonal et représentait le ciel, tandis que le septième et dernier étage était une pièce carrée aux murs dorés avec des décorations aux thèmes confucianistes et taôistes. Mais ce château eut une existence très brève car à la mort de Nobunaga, il fut l’enjeu des luttes de succession et fut brulé en 1590. Une magnifique maquette construite pour l’exposition universelle de Séville de 1992 trône maintenant dans le musée d’Azuchi.