Trifolium pratense

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Biotopes naturels: Pelouses et prairies des vallées alluviales et des plateaux calcaires et basaltiques.

Biotopes secondaires : Prairies agricoles, friche agricoles, jachères, bords des chemins et des routes, terrains vagues, champs cultivés, vignes et vergers, planche de maraîchage, jardins familiaux.

Biologie : Angiosperme, Dicotylédone, Hermaphrodite

Description : de 0,2 à 0,5 m ; Racines : Pivot profond ; Port :  dressé, buissonnant ; Tiges : en rosette à la base, souples, velues sur toutes les parties ariennes de la plante

Feuilles : composées, trifoliées, à folioles ovales ou elliptiques, à la base longuement pétiolées, en haut courtement pétiolées (subsessile) et opposées, stipules (petite feuille à la base du pétiole) triangulaires, très nervurée terminée en pointe ; Couleurs : vertes avec un croissant blanc ou vert clair.

Fleurs : regroupées en grosse tête presque globuleuse, subsessile (petit pédoncule), terminale, solitaire, calice en tube, velue, 10 nervures prolongées par 5 dents ciliées, papilionacées (corolle en tube formé d'un étendard, de 2 ailettes, et d'une carène)  ; Couleurs : purpurines à violacées

Type de fruit : Fruits secs : gousse indéhiscente incluse dans le tube du calice comportant 1 à 2 graines ; Couleurs : gousse : beige ; graine : beige à rougeâtre.

Floraison / Mise à graine :  Mai / Septembre

Germination :  Mars / Avril

Cycle de vie : Vivace

Propriétés : 

• Toxicité : Toxique

• Médecine : Médicinal, utilisation réservé au corps médical.

• Cuisine : Non comestible, sauf les fleurs en petite quantité pour décorer les salades sauvages avec les capitules floraux aux fleurs sucrés

• Compost : non renseigné

• Mellifère : Très mellifère

• Odeur : non renseigné

• Fourrage : Fourragère, pour les bovins, ovins, caprins

• Tinctoriale : Tinctoriale pour des tons léger jaune à beige

Caractères bio-indicateurs : 

• Sols décalcifiés à très faible pouvoir de rétention.

Protection : Préoccupation mineure (LC : Least concern) en France et en Alsace

A noter : Souvent cultivé en mélange ou en association avec des graminées, c'est un fourrage d'excellente qualité.

Le trèfle des près est aussi cultivé comme engrais vert pour sa capacité à enrichir les sols en azote (légumineuse). 

Attention les exsudats racinaires de Trifolium pratense lève la dormance de Rumex obtusifolius (l'Oseille), qui, dans les sols engorgés en matière organique animale, pourrait lever rapidement et massivement.