Phule, alongwith Dayanand, Bankim and Raja Ram Mohan Roy were early nationalist, reformist and intellectuals who mixed western thoughts, philosophy with Indian historical context and explained them according to Indian old scriptures.  It was major characteristic of the early nationalist response in the way the nation was conceptualized. They avoided Muslims' references; these nationalist thinkers seemed to have clearly identified the constituents of the proposed nation. By drawing on exclusively Hindu traditional tracts like Upanishads or Vedas, they identified the sources of inspiration for the nation at its formative phase that clearly set the ideological tone in opposition to Islam and its supportive texts. It was Dayananda and Bankim whose idea of consolidating the Hindus as a race seemed to have acted in a decisive manner. Phule was critical of the dichotomous Hindu society. He argued in a reformist language and reference to Muslims did not appear to be relevant. In his perception, the British rule was providential simply because it provided him with intellectual resources to combat the archaic practices in Hinduism.  By critically endorsing the British rule as most appropriate for the nation, he persuaded in two ways:

1. First, the Enlightenment philosophy provided an alternative system of thought to critically assess Hinduism and traditional scriptures on which it was based. 

2. Secondly, by drawing upon the civilizational resources of the nation. 

He had also articulated an intellectual search for a model that was socio-culturally meaningful for the constituencies it was conceptualised. In this sense, the idea of nation, though narrowly constituted, seems to be a product of historical circumstances in which they were placed.  His response was hardly political. 

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Dayananda eschewed politics altogether for the Arya Samaj, Rammohan was concerned more with eradicating the evil practices in Hindu society. Bankim's historical novel, Anandamath, had a political message in his support for the sanyasi rebel against the ruler. 

Although Phule's ideas of state and state power are not so well-developed, his argument for the spiritual superiority of the East seems to have given him an intellectual edge over other early nationalists. Phule was also reluctant to essay the role of the Satyasadhok Samaj in political terms. His main challenge was the ideological opposition to the Brahminical hegemony over the Shudras who constituted a majority in society. 

Given this well-defined priority, Phule scripted the role of the Samaj accordingly. Furthermore, the avoidance of a clear political role was perhaps strategically conditioned in a context when an anti-British stance was likely to draw government attention. In other words, apprehending damage to the mission they undertook, these thinkers were persuaded to adopt an agenda allowing them to pursue their ideological mission without governmental intervention. Despite all these, the ideas they floated galvanised the masses into action when the nationalists confronted the British government for a final show-down. Not only did they inspire the Extremists, they also provided intellectual resources to Gandhi and his followers later in 20th century struggle for independence.

फुले, दयानंद, बंकिम और राजा राम मोहन राय के साथ प्रारंभिक राष्ट्रवादी, सुधारवादी और बुद्धिजीवी थे जिन्होंने पश्चिमी विचारों, दर्शन को भारतीय ऐतिहासिक संदर्भ के साथ मिलाया और उन्हें भारतीय पुराने शास्त्रों के अनुसार समझाया। जिस तरह से राष्ट्र की अवधारणा की गई थी, यह प्रारंभिक राष्ट्रवादी प्रतिक्रिया की प्रमुख विशेषता थी। उन्होंने मुसलमानों के संदर्भों से परहेज किया; ऐसा प्रतीत होता है कि इन राष्ट्रवादी विचारकों ने प्रस्तावित राष्ट्र के घटकों की स्पष्ट रूप से पहचान कर ली है। उपनिषदों या वेदों जैसे विशेष रूप से हिंदू पारंपरिक पथों पर चित्रण करके, उन्होंने राष्ट्र के लिए अपने प्रारंभिक चरण में प्रेरणा के स्रोतों की पहचान की जो स्पष्ट रूप से इस्लाम और उसके सहायक ग्रंथों के विरोध में वैचारिक स्वर को स्थापित करते हैं। यह दयानंद और बंकिम थे जिनके हिंदुओं को एक नस्ल के रूप में मजबूत करने के विचार ने निर्णायक तरीके से काम किया था। फुले द्विभाजित हिंदू समाज के आलोचक थे। उन्होंने सुधारवादी भाषा में तर्क दिया और मुसलमानों का संदर्भ प्रासंगिक प्रतीत नहीं होता। उनकी धारणा में, ब्रिटिश शासन केवल इसलिए दैवीय था क्योंकि इसने उन्हें हिंदू धर्म में पुरातन प्रथाओं का मुकाबला करने के लिए बौद्धिक संसाधन प्रदान किए। देश के लिए सबसे उपयुक्त ब्रिटिश शासन का आलोचनात्मक रूप से समर्थन करके, उन्होंने दो तरह से राजी किया:

सबसे पहले, प्रबुद्धता दर्शन ने हिंदू धर्म और पारंपरिक धर्मग्रंथों का आलोचनात्मक मूल्यांकन करने के लिए विचार की एक वैकल्पिक प्रणाली प्रदान की, जिस पर यह आधारित था।

दूसरे, राष्ट्र के सभ्यतागत संसाधनों का उपयोग करके उन्होंने एक ऐसे मॉडल की बौद्धिक खोज भी की थी, जो उन निर्वाचन क्षेत्रों के लिए सामाजिक-सांस्कृतिक रूप से सार्थक हो, जिसकी संकल्पना की गई थी। इस अर्थ में, राष्ट्र का विचार, हालांकि संकीर्ण रूप से गठित, ऐतिहासिक परिस्थितियों का एक उत्पाद प्रतीत होता है जिसमें उन्हें रखा गया था। उनकी प्रतिक्रिया शायद ही राजनीतिक थी।

दयानंद ने आर्य समाज के लिए राजनीति को पूरी तरह से त्याग दिया, राममोहन हिंदू समाज में कुरीतियों को मिटाने के लिए अधिक चिंतित थे। बंकिम के ऐतिहासिक उपन्यास, आनंदमठ में शासक के खिलाफ संन्यासी विद्रोही के समर्थन में एक राजनीतिक संदेश था।

हालांकि फुले के राज्य और राज्य सत्ता के विचार इतने विकसित नहीं हैं, पूर्व की आध्यात्मिक श्रेष्ठता के उनके तर्क ने उन्हें अन्य शुरुआती राष्ट्रवादियों पर बौद्धिक बढ़त दी है। फुले राजनीतिक दृष्टि से सत्यसाधोक समाज की भूमिका निभाने के लिए भी अनिच्छुक थे। उनकी मुख्य चुनौती शूद्रों पर ब्राह्मणवादी आधिपत्य का वैचारिक विरोध था, जो समाज में बहुसंख्यक थे।

इस सुपरिभाषित प्राथमिकता को देखते हुए, फुले ने उसी के अनुसार समाज की भूमिका लिखी। इसके अलावा, एक स्पष्ट राजनीतिक भूमिका का परिहार शायद एक संदर्भ में रणनीतिक रूप से वातानुकूलित था जब एक ब्रिटिश विरोधी रुख से सरकार का ध्यान आकर्षित होने की संभावना थी। दूसरे शब्दों में, उनके द्वारा किए गए मिशन को नुकसान की आशंका के कारण, इन विचारकों को एक एजेंडा अपनाने के लिए राजी किया गया, जिससे वे सरकारी हस्तक्षेप के बिना अपने वैचारिक मिशन को आगे बढ़ा सकें। इन सबके बावजूद, जब राष्ट्रवादियों ने अंतिम प्रदर्शन के लिए ब्रिटिश सरकार का सामना किया, तो उनके द्वारा उठाए गए विचारों ने जनता को सक्रिय कर दिया। उन्होंने न केवल चरमपंथियों को प्रेरित किया, उन्होंने गांधी और उनके अनुयायियों को बाद में 20वीं शताब्दी के स्वतंत्रता संग्राम में बौद्धिक संसाधन भी प्रदान किए।