La Mongolfiera

1. L'invenzione dei fratelli Montgolfier (1782-1783)

• Joseph-Michel e Jacques-Étienne Montgolfier, due fratelli francesi, sono considerati gli inventori della mongolfiera. Gestivano una cartiera e iniziarono a sperimentare con sacchi di carta e stoffa, notando che l'aria calda poteva far sollevare i sacchi. I loro esperimenti erano ispirati dall’osservazione che il fumo tende a salire.

• Il 4 giugno 1783, i fratelli Montgolfier organizzarono la prima dimostrazione pubblica a Annonay, in Francia. La loro mongolfiera di carta, spinta dall'aria calda generata da un fuoco, si sollevò fino a circa 900 metri.

2. Il primo volo con passeggeri animali (19 settembre 1783)

• Per testare la sicurezza del volo umano, i Montgolfier fecero salire un montone, un’anatra e un gallo nella loro mongolfiera. Il volo avvenne davanti a Luigi XVI e Maria Antonietta a Versailles. Gli animali atterrarono sani e salvi dopo un breve volo, dimostrando che la mongolfiera era abbastanza sicura da portare un essere vivente.

3. Il primo volo umano (21 novembre 1783)

• Poco dopo il volo degli animali, i Montgolfier organizzarono il primo volo con due passeggeri umani: Jean-François Pilâtre de Rozier e François Laurent d'Arlandes. La mongolfiera volò per circa 25 minuti sopra Parigi, coprendo una distanza di 9 chilometri. Questo fu il primo volo ufficiale di esseri umani su un veicolo più leggero dell'aria.

4. Il miglioramento delle mongolfiere a idrogeno

• Nello stesso periodo, il chimico Jacques Charles sviluppò una mongolfiera a idrogeno, un gas più leggero dell'aria. La sua mongolfiera, chiamata "Charlière," fece il suo primo volo il 1° dicembre 1783, raggiungendo un'altezza notevole e percorrendo una distanza di 36 chilometri. Anche se l'idrogeno permetteva un volo più stabile, era pericoloso perché estremamente infiammabile.

5. Sviluppi del XIX secolo e uso militare

• Nel XIX secolo, le mongolfiere divennero popolari come attrazione pubblica e, in alcune situazioni, furono usate in ambito militare per la ricognizione. Durante la guerra civile americana, per esempio, furono usate per osservare i movimenti nemici dall’alto.

6. Il rinascimento delle mongolfiere nel XX secolo

• Con l’avvento dei dirigibili e degli aerei, l’uso delle mongolfiere diminuì, ma ebbero un revival nel XX secolo come sport e attrazione turistica. Oggi sono ampiamente utilizzate per voli panoramici e gare, in festival come il celebre Albuquerque International Balloon Fiesta negli Stati Uniti.

Curiosità storiche:

• Il celebre incidente del dirigibile Hindenburg del 1937 è spesso collegato alle mongolfiere, ma il Hindenburg era un dirigibile rigido a idrogeno. Questo disastro portò a un rinnovato interesse per le mongolfiere ad aria calda, meno pericolose.

• La prima traversata dell'Atlantico in mongolfiera fu compiuta nel 1978 da Ben Abruzzo, Maxie Anderson e Larry Newman a bordo della Double Eagle II, un’impresa che fece la storia.

La storia delle mongolfiere non è solo un racconto di conquiste tecniche, ma rappresenta anche il desiderio umano di esplorare e scoprire il mondo dall'alto, affascinando generazioni di esploratori, inventori e appassionati.

Produrre idrogeno con magnesio e aceto è un esperimento semplice e sicuro se fatto in piccole quantità e con le dovute precauzioni. Ecco come puoi farlo:

Materiali necessari:

• Strisce o pezzetti di magnesio (puoi trovarli nei negozi di chimica o online; puoi anche usare le strisce di magnesio per esperimenti o polvere di magnesio per risultati più rapidi)

• Aceto bianco (funziona bene perché è una soluzione diluita di acido acetico)

• Provetta o piccolo contenitore di vetro (resistente e sicuro)

• Palloncino (opzionale, per raccogliere l’idrogeno prodotto)

• Guanti protettivi e occhiali di sicurezza (per maggiore sicurezza)

• Un ambiente ben ventilato

Procedura:

1. Versa l'aceto: Riempi una provetta o un contenitore di vetro con un po' di aceto, ma non troppo per evitare che trabocchi quando aggiungi il magnesio.

2. Aggiungi il magnesio: Metti una piccola quantità di magnesio nell'aceto. Si noterà subito una reazione che produce bolle; queste bolle sono idrogeno gassoso.

3. Osserva la reazione: Il magnesio reagisce con l'acido acetico dell'aceto secondo questa reazione:
   Mg+2CH3COOH→(CH3COO)2Mg+H2\text{Mg} + 2\text{CH}_3\text{COOH} \rightarrow \text{(CH}_3\text{COO)}_2\text{Mg} + \text{H}_2Mg+2CH3​COOH→(CH3​COO)2​Mg+H2​
   Durante la reazione, il magnesio si scioglie, formando un composto di acetato di magnesio e rilasciando gas idrogeno.

4. Raccogli l'idrogeno (opzionale): Se vuoi raccogliere l'idrogeno, puoi mettere un palloncino sopra l'apertura del contenitore per catturare il gas. Maneggia il palloncino con cura, dato che l'idrogeno è infiammabile.

Precauzioni:

• Ventilazione: Assicurati che l'ambiente sia ben ventilato per evitare l'accumulo di idrogeno, che è infiammabile.

• Quantità ridotte: Fai l'esperimento con piccole quantità di materiali, poiché il gas idrogeno è molto infiammabile e può formare miscele esplosive con l'aria.

• Nessuna fonte di calore o scintille vicino all'esperimento, poiché l'idrogeno può infiammarsi facilmente.

Questo semplice esperimento offre un’ottima introduzione alla produzione di idrogeno e può essere utilizzato per spiegare reazioni chimiche tra metalli e acidi in modo pratico e divertente.