La gravure et l'édition des tirages

Jusqu'à l'invention des systèmes modernes de reproduction graphique, la méthode utilisée pour faire des répliques identiques d'une image était la gravure dans ses différents formats.

À l'époque de Francisco de Goya, le procédé habituel était de graver sur des plaques de cuivre, qu'il utilisait pour nous laisser de superbes exemples de son art dans diverses séries de gravures aux thèmes différents, dont celle présentée ici: Les Caprices.

Parmi les différentes techniques utilisées pour réaliser ce type de gravure, Goya a principalement utilisé l'eau-forte et l'aquatinte, ainsi que la pointe sèche, le ciseau et le brunissage, en combinant plusieurs d'entre elles dans l'élaboration de ces gravures. Goya a appris cette technique en autodidacte, l'a expérimentée et l'a portée au sommet de la perfection.

Après avoir configuré le motif sur la plaque de cuivre, l'empreinte ou l'incision formée est remplie d'encre de sorte que la figure est imprimée sur le papier par pression, une tâche qui occupait Goya jusqu'à ce qu'il imprime 300 volumes entiers, chacun avec les 80 tirages de la série. Le processus comprenait des tests d'état pour vérifier, rectifier ou ajouter des détails, ce qui a donné une quantité supérieure à 24000 impressions. On ne sait pas si ce travail complexe et impressionnant a été réalisé seul ou avec l'aide de quelqu'un d'autre.

Le 6 février 1799, il a placé une annonce dans le Diario de Madrid pour la vente des exemplaires qui se sont retrouvés comme ça:

"..En vente au magasin de parfums et d'alcools Calle de Desengaño, n° 1, en payantpour chaque collection de 80 tirages 320 réals de toison."

Malgré ses bonnes relations avec certaines personnalités du gouvernement, Goya a publié la série avec un désordre délibéré et en utilisant l'ironie, l'aphorisme et des phrases à double sens pour donner le titre aux estampes. Il était préoccupé et voulait éviter la censure et les représailles en raison de ses critiques cinglantes à l'égard de certaines institutions et de son comportement personnel.

Un changement de politique inattendu l'a conduit à retirer les éditions restantes (240) deux semaines après l'annonce de la vente, de peur qu'elles ne soient réquisitionnées et détruites. En juillet 1803, Goya donna les copies qu'il avait encore et les 80 plaques de cuivre au roi Charles IV, qui les déposa à la Calcografía Nacional. Le roi le dédommagea avec une pension pour que son fils puisse étudier la peinture.

Après la mort de Goya en 1828, plusieurs éditions de ces tirages ont été réalisées, une vingtaine selon les estimations, car elles ne sont pas toutes documentées. Ce procédé a entraîné l'usure des plaques et la perte de certains détails originaux, notamment les parties gravées à l'aquatinte, de sorte que les éditions ultérieures ont été interdites. Ils sont maintenant scellés et toujours déposés dans la Calcografía Nacional, appartenant à la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando à Madrid, où ils sont périodiquement exposés pour être contemplés.

Les techniques actuelles ont rendu obsolète le système de reproduction des gravures, bien qu'elles conservent leur auréole de prestige en tant que forme d'expression artistique en soi.