体は毛深く,複眼は灰色.前翅と後翅はほぼ同じ形をしている.体色は黒地に黄色の斑紋を持つ.幼虫は発音器を持つ.
河川上流の渓谷的な環境に生息.
成熟♂は生息地周辺で直線的に飛翔して♀を探す.産卵は♀単独で岸辺のウワバミソウやハナウド,ワサビなどの茎や,ジャゴケなど苔類の組織内へ産卵する.幼虫期間が長く,5~8年と考えられている.幼虫は他のトンボ類の幼虫のように,腹端から水を噴出させて移動できない.
北海道・本州・四国・九州.
四国中央市,新居浜市,西条市,松山市,東温市,上浮穴郡久万高原町,喜多郡内子町,西予市,宇和島市,北宇和郡鬼北町,南宇和郡愛南町.
最近の分類学的な研究では,ムカシトンボ亜目は不均翅亜目に含まれることが多い.その原始的な形態から「生きた化石」と呼ばれる.日本特産種.
ムカシトンボ♂
ムカシトンボ♀