ai は英語では「アィ」とは基本的には読みません。これはaとiをローマ字でそれぞれ「ア」「イ」と読むので、2つ連続しているから「アィ」とくっついて読むのでは？という思い込みから来ています。英語で「アィ」と読みたい場合は、 ie と書いたりサイレントeでのi だったりすることが多いです。

身近な単語で aiを含むものを挙げてみます。ai はなんと読みますか？

例：

train    (電車)

wait    (待つ)

paint    (塗る)

母音a, e, i, o, u が2つ連続している場合、最初のアルファベットの名前読みをすることがあります。aiの場合は、a の名前読みをします。ABCソングを思い出して「エィ」とAの名前読みをしてください。

例：

rain    (雨)

pain    (痛み)

main    (主な) 

train    (電車)

brain    (脳)

chain    (鎖)

plain    (明白な)

tail    (しっぽ)

nail    (爪)

fail    (失敗する)

e-mail    (メール)

aid    (助け)

paid    (pay [支払う]の過去形)

maid    (メイド)

raid    (急襲、レイド)

raise    (上げる)

wait    (待つ)

paint    (塗る)

aim    (目的)

母音a, e, i, o, u が2つ連続している場合、最初のアルファベットの名前読みをすることがある、という傾向を紹介しました。aiの場合は、a の名前読みをします。ABCソングを思い出して「エィ」とAの名前読みをするのでした。

実はy は母音と同じような扱いをされています。ayの場合も、母音が2つ連続していると捉え、aの名前読みで「エィ」と読みます。ayは文末にくるものがほとんどです。

例：

day    (日、曜日)

say    (言う)

way    (道、方法)

pay    (支払う)

May    (5月)

play    (プレイする)

stay    (滞在する)

okay    (OK)

holiday    (休日)

gray    (灰色、グレー)

y は「イ」という発音をしています。i と同じ音です。実は、y はi の文字と似たような役割を果たしているのです。

英語の文字を書くルールにおいて、y とi は交換されることが頻繁にあります。「イ」の音を表す時、文末だと「イ」をy で書くことが好まれ、文中だと「イ」はi で書くことが好まれています。ayは文末にくるものがほとんどなのはこの理由からです。中学生の時に、y で終わる名詞の複数形を作る時は【yをiに代えてes】というルールを習いましたね。y とi が交換されるのはこういう理由からなのです。

例：

family

families

ただし、厳密に言えば、yと等価交換しているのは ie なのですが…。長くなってしまうので、ここでは詳しくは述べません。気になった方は【なぜ y → i に変えて es をつけるの？】を参照してください。

母音a, e, i, o, u が2つ連続している場合、最初のアルファベットの名前読みをすることがあります。そのため、ai, ay は前半の a だけをアルファベットの名前読みで「エィ」と読みます。そして、英単語での y は実は iとほぼ同じ使われ方です。