英語には語形変化があります。語形変化とは、英単語に s や es  などが付くことです。そして、語形変化にはやや複雑なルールがあります。以下は、 s の付け方のルールです。

① 英単語の後ろに s をつける

例：

like + s → likes 

use + s → uses

write + s → writes

pen + s → pens

student + s → students

② 語尾が o, s, ch, sh, x のときは es をつける

例：

teach + s → teaches 

go + s → goes 

push + s → pushes

box + s → boxes

bus + s → buses

③ 語尾がy(かつその前の文字がa,i,u,e,o以外)のときはyを消してiesをつける

例：

study + s → studies 

carry + s → carries

try + s → tries

family + s → families

country + s → countries

lady + s → ladies

play + s → plays  ※そのまま

enjoy + s → enjoys  ※そのまま

語形変化の際には、語尾が y で終わる英単語の場合、 y を i に変える必要が出てくることがあります。なぜ y を i に書き換える必要があるのでしょうか。

これには、 y の文字の英単語での位置が影響していると考えられます。

y の文字の位置は？

y の文字を含む英単語をいくつか挙げてみると、（１）語尾に y が付くもの、（２）語中で２文字目に y が付くもの、があることが分かります。つまり、y の位置にはある程度の制限があるのです。語末に近い位置に y が登場することはほとんどありません。この制限があるために、y → i に変えていることが推測できます。

しかし、このままでは疑問に全て答えてはいません。なぜなら、yをなぜ i に変えているのか、なぜ es なのか、が不明のままだからです。これは次の英語を見てもらえると、理由が察しが付きます。

例：

die    (死ぬ)

dying    (死にかけている)

die の ing形を作るときには、ie → y に変える必要があります。実は、これは先程の語中の y と同じ理屈のためです。ingがついて「アイ」という音が語中になったので、y で綴っているのです。そして、この時には ie → y となっています。つまり、y → i ではなく、 y → ie と書き換えているというのが本当なのです。

ie が y と交換可能な同じ音であることは人名の綴りからも分かります。

例：

Bobの愛称は、Bobby  (ボビー)  または  Bobbie  (ボビー)

Edwardの愛称は、Eddy    (エディー)  または  Eddie  (エディー)

James の愛称は、Jimmy    (ジミー)  または  Jimmie    (ジミー)

ie と y が交換可能な綴りであることは、同じ発音で様々な綴りの人名があることからも分かります。

語尾が y で終わる英単語に s (es) を付ける時には  y を i に変える必要がある一方、ing形を作る時には、y の書き換えはありません。例えば、study のing形は studying となります。なぜでしょうか。

それは、母音の連続を避けるためです。studying を studieing と綴ってしまうと、非常に読みづらくなります。逆に、読みにくさを防ぐために、die (死ぬ) や lie (嘘をつく) の ing形 を作る時には、dying や lying と「ie → y 」へ書き換えています。

y  → i に書き換える理由を説明しました。また、なぜ es を付けなければならないかの理由も説明しました。学校では、覚えやすいように『 yを i に変えて es 』と呪文のように教えられますが、綴りの関係からは必ずしも適切ではありません。これを知っていると、間違いが少なくなるかも知れません。