前橋市のイベントは、1月9日の達磨供養「お焚き上げ」で始まる。前橋の八幡様境内には大みそか頃から、古い達磨が集まって来る。

1月5日の晩には、ずいぶんと集まっていた。

達磨供養前日、1月8日の夕刻に通りがかると、次から次へと達磨を持った人がやって来ていた。

八幡様の境内の中央では、達磨供養の準備も進んでいた。

初めて行われたのは昭和50年頃だと、何年か前の達磨供養の日に聞いた。私が初めて撮影したのが昭和51年の1月9日だから、その日が第1回目だったのかも知れない。

その頃は、集まった達磨を大山に積んで火をつけていたが、今ではダイオキシン規制法、また火災の心配もあるから、一部の達磨をお焚き上げするのみではある。

2020年の1月9日は、雲一つない好天となった。風も強くなく、絶好の達磨供養日和といえる。

神事が終わり、前橋市長が炎を放ち、お焚き上げが始まる。

達磨は、一つ、二つと炎が移っていく。今年は、少し火の回りが遅かったかも知れないが、温度が上がれば、それは速くなる。

全てが灰になると、すかさず消防隊員が水を撒くと、陽炎とともに水蒸気が舞い上がる。灰色の達磨たちは、黒い炭のようになって行く。

達磨供養が終わると八幡様で初詣をする人たちが列をなす。そして、ほとんどの人は商店街へと向かっていく。1617年（元和3年）に始まったという初市「だるま市」に向かう。

新年の快晴の一日、私も朝から達磨供養を楽しむと、初市へと向かったのだった。