Этнонимы. Названия наций, народов, народностей, племён, племенных союзов, родов и др. этнических общностей (этносов).
Изучение истории этнонимов, их употребления, распространения и современного состояния важно для решения проблем этнической истории, этно- и лингвогенеза и ономастики.
Изучение этнонимов даёт возможность проследить эволюцию имени, объяснить его происхождение, проследить пути этнических миграций, культурные и языковые контакты. Этнонимы, будучи древними терминами, несут в себе ценную историческую и лингвистическую информацию. При многотысячелетнем развитии приблизительно на одних и тех же территориях население в различные периоды может трансформировать свои этнонимы: сколоты — венеды — славяне (скловены ), аланы — осетины, хунны — венгры, даки — румыны , фиссагеты фисса-геты — васи — весь — вепсы …
Этнонимы относятся к собственным именам.
Происхождение и функционирование этнонимов изучает этнонимика, раздел ономастики.
Различают макроэтнонимы — названия крупных этнических общностей и микроэтнонимы, обозначающие небольшие этнические объединения.
Этнонимы обычно соотносятся с макротопонимами (русские — Русь, болгары — Болгария). Соотнесенность бывает прямой, когда название страны образовано от этнонима (франки — Франция, чехи — Чехия, греки — Греция), и обратной, когда этноним произведён от названия страны (Америка — американцы, Австралия — австралийцы).
Особую группу составляют самоназвания народов или племён (эндоэтнонимы), которым противопоставлены названия, данные соседями этих племён или народов — например, самоназвание Deutschen по отношению к польскому «Niemcy» и русскому «немцы», французскому «Allemand» и испанскому «aleman».
К этнонимам близки названия местожителей (этниконы), образующиеся от топонимов (Москва — москвич, Новгород — новгородец, Смоленск — смолянин, Одесса — одессит), а также неофициальные и прозвищные обозначения групп населения (казаки, поморы, мадьяры, москали, хохлы, чалдоны и т. д.).
Употребляется также термин жантиле (от фр. gents — люди), это название жителя того или иного города, например, парижанин, веронец, марселец и т.д.