На территории Литвы появились первые люди в 10-9 тысячелетиях до н.э. , во время палеолита, или древнекаменного века. Они занимались охотой на северных оленей, лосей, кабанов и медведей, а основные орудия труда изготовляли из кремня, кости и рога.
В Европе наступило потепление. Ледники с Балтийского региона отступили на север , примерно 9 тысяч лет назад до н.э. В 8-6 тыс. до н.э. появились хвойные и лиственние леса, растпространились животные лесной зоны. Стало увеличиваться и население. Люди кочевали с место на место, они жили группами, оборудая для себя стоянки в лесах и по берегам рек. Начался период мезолита, или среднекаменного века. Люди занимались охотой и рыболовством, используя для этой цели лук и стрелы с наконечниками из кремня, а также костяные гарпуны.
Для обработки кожи использовали кремневые скребла.
В 4-2 тыс. до н.э. люди уже использовали шлифованные каменные топоры и научились выделовать глиняную посуду. Этот период называется неолитом, или новокаменным веком. В конце неолита (начало 2 тыс. до н.э.) на территорию Литвы с юга пришли новые жители - индоевропейцы. Они умели обрабатывать землю, выращивать хлеб, у них уже были домашные животные. Посуду они украшали узором от вдавленного шнура. Такая керамика получила название шнуровой. Они заселили огромную территорию от Балтийского моря до рек Волги и Оки.
За несколько сотен лет местные жители и индоевропейцы ассимилировались. Так появились балты.
Около 1600 года до н.э. появились первые изготовленные в Литве бронзовые изделия из привозного металла - топоры, наконечники копий, мечи и украшения.
Серебряные украшения балтов
Период с 16 по 5 век до н.э. называется бронзовым веком. Около 500 года до н.э. люди научились изготавливать орудия труда из железа, которое добывали из болотной руды. Железные орудия труда вытеснили бронзовые, из бронзы изготовлялись только украшения. Поэтому период с 500 г. до н.э. до начала 13 в. получил название железного века.
Как считают языковеды и некоторые археологи, разные племена балтов и их языки отделились от общей группы вначале на западе. Примерно 6-5 веке до н.э. откололись пруссы, ятвяги, курши. Так образовывались племена балтов. Этот процесс длился около 1000 лет. Уже в 5-6 веке сформировались в наше время известные племена.
Во 2 тыс. до н.э. между реками Вислой и Даугавой выделилась огромная территория как отдельная область распрастранения человеческой культуры с характерными для неё орудиями труда, украшениями, керамикой и обрядами погребения умерших.
Населени этой территории с того времени не менялось. Позжнее эта территория стала называться территория населяемой айстисами. Впервые об айстисах(эстиях) упомянул в 97 г. до н.э. римский писатель Тацит, в своём труде "Германия". Айстисы - это древнейшее название пруссов, литовцев и латышей. В 19 веке ученые стали называть айстисов балтами. На юге айстисы занимали земли до Нарева и Буга, на востоке - до верховьев Нямунаса и Днепра. На этой территории выделились и более мелкие области с своей культурой и обрядами погребения умерших.
В конце 1 тысячялетия н.э. среди племён айстисов образовались союзы племён.
К западу от Дубисы жили жямайтисы, а к востоку- аукштайтисы, к северу от жямайтисов и аукштайтисов с запада на восток - курши, земгалисы и селисы, а к югу от Нямунаса - судувисы, или йотвингисы. Между Вислой и Преголью жили пруссы. Союзы племён между собой отличались друг от друга наречиями. На территории между серединой Нямунаса и Нярис обосновались литовцы, одно из аукштайтских племён. Позже Литва стала ядром вокруг которого стали сплачиваться другие союзы племён(аукштайтисы, жямайтисы, южные куршисы, земгалисы и селисы, северные йотвингасы и др.). С постепенным стиранием различий в культуре союзов племён происходил процесс формирования литовской народности.
Во время великого переселения народов, примерно 1 тыселетие н.э. , балты "не остались в стороне". Гунны захватили готов. От готов освободившиеся славяне направились заваёвывать новые территории и потеснили балтов. Балты раскололись на две части западных(пруссы, литовцы и латыши) и восточных. Восточные смешались с славянами.
Балты - народы индоевропейского происхождения, носители балтийских языков, населявшие в прошлом и населяющие сегодня территорию Прибалтики от Польши и Калининградской области до Эстонии. По данным исторической диалектологии, уже в к. II тыс. до н.э. балты разделились на три крупные диалектно-племенные группировки: западную, срединную и днепровскую. Последняя из них, согласно Седову В. В. , представлена археологическими культурами - тушемлинско-банцеровской, колочинской и мощинской. В IV-III веках до н.э. сложились различия м. балтами западными (пруссы, галинды, ятвяги) и восточными (курши, предки литовцев и латышей). К VI-VIII вв. относят разделение восточных балтов на участвовавших в этногенезе литовцев (жмудины, иначе жемайты, собственно литва - аукштайты, а также надрувы, скалвы), с одной ст. , и ставших предками современных латышей (курши, земгалы, селоны, латгалы), с др.
В I тыс. балтские племена заселяли территорию от юго-западной Прибалтики до Верхнего Поднепровья и бассейна Оки. Хозяйство: земледелие и скотоводство. Первые письменные упоминания балтов обнаруживаются в сочинении "О происхождении германцев и местоположении Германии" (лат. De origine, moribus ac situ Germanorum) римского историка Публия Корнелия Тацита (98), где они названы эстиями (лат. aestiorum gentes). Позднее балты под разными именами описывались в сочинениях остготского историка Кассиодора (523), готского историка Иордана (552), англосаксонского путешественника Вульфстана (900), северогерманского хрониста архиепископа Адама Бременского (1075). Античные и средневековые источники именовали их айстами-аестиями. Иордан помещал их на обширных пространствах Восточной Европы от побережья Балтики до бассейна Нижнего Дона. Название балты (нем. Balten) и балтийский язык (нем. baltische Sprache) как научные термины были предложены в 1845 немецким языковедом Георгом Нессельманом (1811-1881), профессором университета в Кёнигсберге. Древнерусские летописи донесли названия ряда отдельных племён балтов (литва, летгола, земигола, жмудь, корсь, ятвяги, голядь и пруссы). Начиная с VI в. на их территорию просачиваются славяне, а в VIII-IX вв. начинается процесс славянизации днепровских балтов, завершившийся в XII-XIII вв. Западные балты в России именовались чухонцами. К 983 относится поход Владимира против литовского племени ятвягов и овладение на некоторое время речными путями по Неману. Часть балтийских народов была уничтожена в ходе экспансии немецких рыцарей, часть ассимилировалась к к. XVI -с. XVII вв. или растворилась при этногенезе современных народов. В настоящее время существует два балтийских народа - латыши и литовцы.
Аукштайты - группа балтийских племён, выделившаяся в I тыс. на территории Литвы.
Барты - северо-прусское племя.
Голядь - балтское племя, возможно, литовское по происхождению, упоминается в русских летописях - вв. Населяло бассейн р. Протвы, правого притока р. Москвы и после массового переселения восточных славян в этот район в VII-VIII вв. оказалось м. вятичами и кривичами, которые, захватывая земли голяди, частью перебили её, частью вытеснили на северо-запад, а частично ассимилировали. Ещё в XII в. голядь упоминается в летописях, сообщавших под 1147 о том, что черниговский князь Святослав Ольгович по приказу суздальского князя Юрия Долгорукого ходил с дружиной на Голядь. Некоторые исследователи отождествляют голядь с галиндами, упоминаемыми Птолемеем во II в. , жившими в Мазовшье, в районе Мазурских озёр. Часть этой страны и позже носила название Галиндии.
Жямайты - (рус. и польск. Жмудь), древнелитовское племя, основное население Жямайтии, одна из двух основных ветвей литовского народа. Название происходит от слова "žemas" - "низкий" и обозначает Нижнюю Литву в отношении к Верхней Литве - Аукштайтии (от слова - "aukštas" - "высокий"), которая чаще всего называлась просто Литвой в узком смысле слова.
Земгалы - (Земигола, Зимегола), древнее латышское племя в средней части Латвии, в бассейне р. Лиелупе. В 1106 земгалы разгромили дружину Всеславичей, перебив 9 тыс. воинов
Курши - древнелатвийская народность в западной части Латвии (Курземе). В VII-VIII ввю отразили набеги скандинавов. После упорного сопротивления (1210-1267) покорены немецкими крестоносцами. К н. XVII в. в составе латышской народности.
Латвиеши - самоназвание латышей.
Латгалы - древнелатышская народность в восточной части современной Латвии.
Латгáлы (латыш. latgaļi, letgaļi, leti, в русских источниках XI в. летьгола и лотыгола) - балтская народность. Считается, что её название дало название всему латышскому народу (latvieši, латыши). Латгалы населяли восточную часть современной Латвии по правому берегу Даугавы. На западе граничили с ливами, на юге - с селами (селонами) и земгалами, на востоке - с кривичами, на севере - с эстонцами. В X-XII вв. у латгалов выделилась раннефеодальная знать. С раннефеодального периода латгалы распространились на территории ливов.
Латгальцы (латг. latgalīši, латыш. latgalieši) - народ проживающий в основном в Латгалии - историко-культурная область Латвии. Много латгальцев проживает в России, в частности в Красноярском крае. Язык - латгальский язык (считается верхнелатышским диалектом латышского языка), не имеет официального статуса, но по Закону о языке государство сохраняет и развивает латгальский язык как культурно-историческую ценность. По разным данным, число жителей Латвии, которые считают себя латгальцами, составляет от 150 до 400 тысю человек, но подсчёты осложняются тем, что официально в Латвии нет национальности латгальцы. У большей части из них в паспорте записана национальность "латыш". Религия: большинство верующих - католики. Латгальцы считаются потомками латгалов.
Летгола - cм. латгалы. Летувяй - самоназвание литовцев.
Ливы - финноязычный народ, живший в древности в северных и западных частях современной Латвии.
Литва, литовцы - балтское племя, упоминающееся в перечне народов Начальной летописи. После возвышения Москвы в XIV-XV вв. Литва поставляла московским великим князьям большое число выходцев дворянского и даже княжеского происхождения с дружинами и слугами. Литовцы на московской службе образовывали особые полки литовского строя. Народные предания о литве были наиболее часты на Псковщине, что связано с многочисленными стычками и военными походами Литвы на Русь. Летописные источники упоминают также о древних литовских поселениях в бассейне р. Оки. Говорят на литовском языке балтийской группы индоевропейской семьи. Основные диалекты: жемайтский (нижнелитовский) и аукштайтский (верхнелитовский). Письменность с XVI в. на латинской графической основе.
Надрувы Нотанги - северо-прусское племя.
Пруссы
Селоны - древнелатышское племя, жившее до XV в. и занимавшее к XIII в. территорию на юге современной Латвии и соседний район на северо-востоке современной Литвы. Сегодня территория принадлежит Екабпилскому и Даугавпилскому районам.
Сембы - северо-прусское племя.
Скальвы - прусское племя.
Эсты (ээстласед) - древнее название эстонцев.
Ятвя́ги - древнепрусское балтоязычное племя, этнически близкое литовцам. Проживали с V в. до н. э. до к. XIII в. в области м. средним течением р. Неман и верхним течением р. Нарев. Территория, занимаемая ятвягами, называлась Судовией. Племя судов (зудавов) впервые упомянута Тацитом (II в. до н.э.). Первое упоминание этнонима "ятвяг" встречается в русско-византийском договоре 944. Ятвяги занимались земледелием, молочным животноводством, пчеловодством, охотой и рыбной ловлей. Были развиты и ремёсла. В X в. , после образования Древнерусского государства, начались походы киевских (напр. , Ярослава Мудрого) и др. князей на ятвягов (983, 1038, 1112, 1113, 1196). В 11 40-11 50-х в результате походов галицко-волынских и мазовецких князей ятвяги были подчинены Галицко-Волынской Руси и Мазовии. Однако в 1283 территорию западных ятвягов захватил Тевтонский орден. В 1422 вся Судовия вошла в состав Великого княжества Литовского. Бесписьменный язык ятвягов принадлежал к балтской группе индоевропейской языковой семьи. Ятвяги участвовали в этногенезе белорусской, польской и литовской наций.