К X-началу XI в. относятся первые достоверные следы проникновения славянской культуры в Подмосковье. Археологи отмечают это в первую очередь по появлению поселений, где находят типичные для славян горшки, украшенные линейно-волнистым орнаментом. Продвигались в Подмосковье славяне с двух сторон: с запада - кривичи, с юга, из-за Оки - вятичи, заселившие земли нынешнего Южного округа.
Столкнувшись с местным балтским населением, славяне перенимают от него многие названия рек и озер, сохранившиеся до сих пор. Образуется смешанное балто-славянское население Подмосковья, в котором по мере прибытия новых славянских колонистов усиливается славянский компонент.
О заселении южного Подмосковья вятичами свидетельствуют многочисленные курганы - погребения, сохранившиеся до сих пор в Царицыне, Орехове, Братееве и еще не так давно существовавшие в Борисове, Шипилове, Зябликове, Чертанове, Сабурове, Бирюлеве и других районах Южного округа. Об этом же говорят и их поселения, раскопанные археологами в долине реки Язвенки в Орехове, в Коломенском и Дьякове.
Раскопки показали, что вятичи жили небольшими деревеньками до 5 дворов, расположенными, однако, довольно густо (через 300-500 м). Они были земледельцами и скотоводами, разводили коров, лошадей, кур. Реки, вблизи которых располагались их поселения, ныне сильно обмелевшие, тогда были полноводны, полны рыбы и даже судоходны (для этой цели вятичи их подпруживали).
Курганный обряд захоронения у вятичей появился позднее, чем у других славянских племен. Сначала, до XI в., они сжигали умерших, о чем говорят результаты раскопок Большого кургана в подмосковном селе Беседы, где под насыпью был найден сгоревший сруб, но затем под влиянием распространения христианства на место сожжению пришло захоронение в землю.
Однако и прежние языческие обряды еще долго сохранялись среди вятичей: могилы были неглубокими или даже на поверхности земли, сверху на них насыпались курганы, вместе с умершим в могилу клали горшки с едой, бытовые предметы. Благодаря находкам в курганах мы можем представить себе, как одевались вятичи, какие носили украшения.
Самыми известными из них являются семилопастные височные кольца - отличительный признак принадлежности к вятичам. На основании найденного в курганах черепа антропологом М. Герасимовым был воссоздан облик вятичской девушки. По мнению ученых, жители этих мест были среднего роста и, в основном, брюнеты. Отсутствие в могилах оружия указывает на мирный характер их жизни.
Жившие в дремучих лесах Подмосковья, вятичи вовсе не были такими дикарями, как об этом, например, пишет летописец Нестор в "Повести временных лет". Весьма высоким был уровень развития у них ремесел, в том числе ювелирного. В царицынских и ореховских курганах XII в. - современниках Москвы Юрия Долгорукого - найдены семилопастные височные кольца, украшенные орнаментом, схожим с восточным, арабским.
Еще на одном кольце ученые усмотрели орнамент в виде стилизованной буквы "О", выполненной в манере, характерной для украшения русских рукописных книг того времени. Значит, ремесленники вятичей творили, имея перед глазами образцы высокоразвитого восточного искусства, а также имели связи с городской книжной средой, оказывавшей на них влияние. Поселения вятичей прекращают свое существование в XIII в. во время татаро-монгольского нашествия. После этого времени исчезает курганный обряд захоронения.
В Подмосковье происходит приток населения из пограничных с Ордой земель, спасающегося от татарского разорения. Этому способствует и политика московских князей, заселявших свое княжество захваченными в междоусобных войнах пленными. Вятичи растворяются в их массе и входят в состав формирующейся русской народности.
Учеными выдвигаются гипотезы об истоках славянства, с использованием вышеперечисленных источников. Но разные ученые не сходятся во мнении не только относительно места славянской прародины, но и во времени выделения славян из индоевропейской группы. По гипотезе русского ученого О.Н. Трубачева о славянах и их прародине можно говорить, начиная с конца III тысячелетия до н.э.
Самые ранние научные гипотезы о прародине славян обнаруживаются в трудах русских историков XVIII – XIX вв. Карамзина, Соловьева и Ключевского.
В своих исследованиях они отталкиваются от «Повести временных лет» и делают выводы о том, что прародиной славян были р. Дунай и Балканы. Сторонниками дунайского происхождения славян были и многие западноевропейские исследователи. Хотя на протяжении 19 – 20 вв. у этой теории было немало противников.
Крупный чешский ученый П.И. Шафарик полагал, что прародину славян нужно искать в Европе, где соседствовали родственные им племена кельтов, германцев, балтов и фракийцев. Он считал, что славяне еще в глубокой древности занимали обширные пространства Средней и Восточной Европы, а в 4 в. до н.э. переселились за Карпаты под натиском кельтов.
На западе от устья Вислы к Неману, на севере от Новгорода до истоков Волги и Днепра, а на востоке до Дона,- славяне занимали довольно обширные территории. Далее их поселения шли через нижний Днепр и Днестр вдоль Карпат до Вислы и по водоразделу Одера и Вислы к Балтийскому морю.