Среди птиц, тяготеющих к рекам и прудам, особенно обращают на себя внимание водоплавающие. Из них наиболее распространена утка-кряква, полностью освоившаяся в городе, научившаяся выводить здесь птенцов и зимовать в незамерзающих городских водоёмах, выпрашивая у москвичей хлеб. Зимой уток в Москве даже больше, чем летом: сюда на зимовку устремляются птицы из Подмосковья.
Зимняя численность уток-крякв в городе в последнее время достигает 7-14 тысяч, летняя - примерно 500 выводков (данные учётов, проведённых под руководством К.В.Авиловой). Другие обычные московские утки - огарь и гоголь. Свободноживущая популяция гоголей в Москве была создана путём выпуска вольерных птиц в Зоопарке, на ВДНХ и в Главном Ботаническом саду. Теперь гоголь широко распространился по москворецкому левобережью и в летнее время заселяют специально построенные для него домики, дуплянки и т.п. укрытия. Это нырковая утка.
Она часто и подолгу ныряет, но летает хуже кряквы. У самцов в брачном наряде чёрная голова с крупным белым пятном у клюва, верх тоже чёрный и тоже с белыми участками, грудь - белая. Осенью окраска примерно такая же, но менее контрастная, без белого пятна у клюва. Гоголи чуть меньше кряквы. Их зимняя численность составляет порядка 150-300 особей. Выводков бывает до полусотни (данные тех же учётов). Огари обладают ярко-рыжим оперением ("огорелые"), чуть крупнее кряквы и всегда привлекают внимание горожан, которые ещё не привыкли к облику этой птицы.
Отдельные пары огарей успешно выводят птенцов на московских прудах, выгоняя с занятых ими территорий даже крякву. К осени птицы становятся терпимее друг к другу и из года в год скапливаются на нескольких облюбованных ими прудах (в парке Дубки, в парке Дружбы, на Напрудном и Останкинском Парковом прудах). Единичные экземпляры огарей зарегистрированы осенью 2005 г. ещё примерно на 15 прудах москворецкого левобережья. Зимой все огари прилетают на искусственно подогреваемый Большой пруд Старой территории Зоопарка - именно туда, откуда началось их расселение по Москве. В это время легко убедиться, что московская популяция огарей состоит примерно из трёхсот птиц.
Из водоплавающих птиц интересна также камышница, гнездящаяся на некоторых московских прудах. Камышница в полтора раза меньше кряквы и относится к семейству пастушковых, а не утиных. Она издалека отличается от уток манерой плавания: во время каждого гребка "кивает" головой. Из-за отсутствия сплошных перепонок между пальцами плавает она медленнее кряквы, но лучше ныряет и лазает среди прибрежных растений. Узнаётся этот вид также по чёрному оперению, голой красной бляшке на лбу и красному клюву с жёлтым кончиком.
Предпочитает пруды с густыми зарослями болотных трав. Скрытна. Тем не менее, на одном из Терлецких прудов в 2005 г. камышница вместе с кряквами "выпрашивала" хлеб у отдыхающих. Вероятно, этот вид тоже начинает привыкать к человеку. Численность камышницы в Москве составляет несколько десятков пар. Из городских околоводных птиц широко известны чайки и крачки. "Завоевание" Москвы и вообще Московского региона данными птицами связано с созданием здесь гигантских водохранилищ. На распространение чаек повлияли также не менее гигантские загородные свалки мусора, где иногда кормились эти птицы, гнездящиеся у воды.
Из нескольких видов чаек первой появилась в Москве озёрная чайка, которая узнаётся по тёмной "маске" на голове. Она заселила Люблинские поля фильтрации, образовав там гигантские колонии - до тысячи особей (см. описание Чагинского болота). Суммарная численность поселений озёрной чайки в этой местности составляла в середине 1980-х гг. 15 тысяч пар. Позднее озёрные чайки гнездились в Коломенском, в Крылатской пойме, на Дальнем Тереховском озере, на пруду на Левой Навершке, реже в др. местах. К настоящему времени поселения этого вида внутри МКАД исчезли в результате действий человека (разрушение колоний строителями, сбор яиц бездомными людьми и т.д.). Вне МКАД озёрные чайки в настоящее время гнездятся на Чёрном Косинском озере и на водоёмах у Заболотья.
Под защитой озёрных чаек, охраняющих свои колонии от ворон, в Москве смогли гнездиться др. виды водоплавающих и околоводных птиц. Из прочих видов чаек в Москве продолжает гнездиться сизая чайка (несколько более крупная, без тёмной "маски"), не образующая колоний. Крачки заметно меньше чаек, изящнее, хотя по длине крыльев не сильно уступают им. В Москве гнездится речная крачка - белая стремительная крикливая птица (Третий Каменский пруд, Чёрное Косинское озеро, Круглое озерко севернее Капотни,
Водоёмы севернее Милицейского пос., а в недавнем прошлом - Южнобутовский пруд, отдельные пары встречались и в др. местах). Она тоже образует колонии, под защитой которых могут существовать другие виды птиц. 18 мая 2005 г. на Южнобутовском пруду наблюдались около 50 кормящихся чёрных крачек, но гнездование этого вида в Москве ранее не отмечено, хотя вблизи Москвы (например, у Внукова) он гнездился. Летом 2005 г. две пары гнездящихся чёрных крачек были обнаружены на маленьких водоёмах Южного Бутова (см. Водоёмы северо-восточнее Захарьина).
В основной части книги упоминаются и другие виды птиц. Особенно много информации о птицах в следующих очерках: Большой карьер в Крылатской пойме, Татаровские пруды, Сетунь, Андреевские пруды, Водоёмы Братеевской поймы, Южнобутовский пруд, Нижний Царицынский пруд, Сходня, Куркинский пруд, Озёра Мневниковской поймы, Пресненские пруды, Напрудный пруд, Яуза, Коровий Враг, Пруды в парке Дубки, Терлецкие пруды, Чагинское болото, Лефортовские пруды, Косинские озёра, Озерки севернее Капотни, Заводской пруд.