РУЧЬИ рассматриваются вместе с реками, но иногда противопоставляются им. По народному названию водотока не всегда можно понять о реке или ручье идёт речь. Так, пересыхавшая летом до самого устья Сара - не река, а ручей. Короткие постоянные водотоки, берущие начало от приречных родников, - тоже не реки, а ручьи, так как у них нет разработанных ими полноценных долин (они протекают в долине реки, но не сами эту долину создали).
Понятие "ручей", таким образом, многозначно. Это и постоянные водотоки без собственных долин, и временные водотоки - весенние и т.п. В повседневной терминологии это понятие ещё шире и включает в себя также небольшие реки.
В этой книге рассматривается около 400 рек и ручьёв, пересекающих или пересекавших территорию города в её современном понимании (с Зеленоградом, Внуковом, Толстопальцевом и другими присоединёнными местностями за МКАД).
Маленькие временные водотоки весной или после дождя могут протекать вне каких-либо чётко выраженных углублений, но у значительных временных водотоков всегда есть какое-то подобие долины линейно вытянутое углубление, которое этим водотоком и выработано. В зависимости от размеров и формы различаются ложбины, лощины и балки.