(1897-1978)
Giovanni Batista Montini graduou-se em direito civil e canónico, teologia e filosofia, e foi ordenado em 1920. Foi núncio em varsóvia, dirigiu em Roma publicações antifascistas e, durante a II Guerra Mundial, dirigiu a maioria dos programas de ajuda de guerra do Vaticano. Arcebispo de Milão em 1954, foi um dos assessores de João XXIII na organização do Concílio Vaticano II. Foi eleito em 1963 e, o seu pontificado, ao contrário do seu predecessor pautou-se por atitudes tradicionalistas rejeitou alterações na estrutura clerical (especialmente a supressão do celibato) e, na enciclíca Humanae vitae (1968) reafirmou a condenação dos métodos artificiais de controle de nascimento, causando séria polémica entre os fiéis e dentro do clero. mas facilitou o casamento entre católicos e não-católicos (1970); estabeleceu novos critérios para a aselecção dos bispos, permitindo que as hierarquias provinciais tivessem voz activa na nomeação, e ampliou o poder do bispado, criando o sínodo dos Bispos (15/9/1965); aboliu o Index librorum prohibitorum e o cargo de Inquisidor, e foi o primeiro papa a sair da Itália desde 1812.
Fez uma peregrinação à Terra Santa, visitou os Estados Unidos, a Colômbia e recebeu, o presidente Kikolay Podgorny, da União Soviética; o primeiro-ministro Janos Kadar da Hungria; o líder polaco Edward Gierek; e Giulio Argan, o prefeito comunista da cidade de Roma. negociou com o governo italiano a revisão do Tratado de Latrão, e fez diversos contactos com chefes de igrejas não-católicas. Em 1965, após um encontro no monte das Oliveiras, ele e o patriarca Atenágora I de Constantinopla anularam as excomunhões mútuas proferidas pela Igreja Católica e Ortodoxa em 1054. Teve também de enfrentar sérios problemas com a ala tradicionalista da Igreja avessa a reformas, e que culminaram com a suspensão ad divinis de Monsenhor Marcel Lefévre, líder do movimento integrista (24/7/1876). Nos dois últimos anos, o estado de saúde de Paulo VI vinha se agravando, circulando inclusive rumores de que ele poderia renunciar ao pontificado.
Depois de uma prolongada doença, o papa faleceu a 6 de Agosto de 1978.