OCEANOS

Cada uma das grandes divisões da massa de água salgada (dentro das quais se acham os mares) que ocupam uma área de aproximadamente 361 milhões de Km2, ou 71% da superfície da Terra. Como as águas marinhas comunicam-se livremente entre si, não havendo nenhum grande obstáculo para separá-las, o que existe realmente é um único e grande oceano. Convencionou-se separar as àguas de acordo com a posição dos continentes e ilhas. Por outro lado, com o desenvolvimento da Oceanografia (ciência que estuda especificamente os oceanos e mares), concluiu-se que existem razões científicas para fundamentar essas divisões: diferenças do relevo submarino, temperatura, salinidade, sedimentos (detríticos - transporte de materiais pelos rios, geleiras e ventos, da actividade vulcânica; orgânicos - restos de animais ou vegetais marinhos e terrestres; químicos - decorrentes das precipitações de elementos químicos existentes ou levados pela água) e a própria cor da água que varia de acordo com a latitude, o maior ou menor afastamento da costa, o aspecto do céu (reflexo) e, às vezes, pela grande aglomeração de plânctons, cuja abundância dá às águas uma apar~encia gelatinosa. Além desses factores, as divisões oceânicas facilitam a navegação e fixação das rotas marítimas. Três oceanos são reconhecidos: o Atlãntico e o Índico, desde a Antiguidade, e o Pacífico, descoberto no século XVI. Há ainda duas grandes massas líquidas, tradicionalmente chamadas de oceanos, que circundam os dois pólos: Glacial Ártico, por muitos considerado simples mar continental ou mediterrânico, e o Glacial Antártico nem sempre admitido na condição de oceano, e sim como um mero prolongamento, em direcção ao sul, dos outros três grandes oceanos. Dos cinco citados, o único que possui limites precisos é o Glacial Ártico.

OCEANO PACÍFICO - banha uma área de aproximadamente 164 milhões de Km2 (42% da superfície terretre): a Costa Oeste das Américas e a costa Leste da Ásia e Oceânia. Largo na parte sul, estreita-se ao Norte. Nele se encontram as maiores profundidades do planeta (conhecidas pelo nome de fossas): a das Marianas, ao largo das Ilhas Marianas, no Centro do Pacífico, mede 11 033 metros. Este oceano caracteriza-se também pelo elevado número de ilhas, em especial nas proximidades do litoral asiático. O português Fernão de Magalhães foi o primeiro, da era moderna a navegar por essas águas, na sua viagem de circunavegação em 1521.

OCEANO ATLÂNTICO - a sua área é de aproximadamente 86 milhões de km2 (cerca de 23% da superfície do globo). É sem dúvida o mais importante em razão da sua localização: banha as costas E das Américas, O da África, a poção mais ocidental da Europa e concentra cerca de 70% das rotas marítimas comerciais do mundo. Em geral, mesmo os navios americanos que saem do Pacífico encaminham-se para o Atlântico, atravessando o Estreito de Magalhães ou o Canal do Panamá. A sua forma é de um imenso S e caracteriza-se por un enorme planalto submarino, o qual em certos trechos, ultrapassa o nível das águas, surgindo sob a forma de ilhas ou arquipélagos. O planalto situado entre a América do Norte e a Europa é atravessado e a Europa é denominado Dorsal do Atlântico Norte; nesta parte localiza-se a maior ilha do planeta, a Gronelândia. O planalto situado entre a América do Sul e a África, chama-se Dorsal do Atlântico Sul. Na região das Antilhas encontra-se a sua fossa mais profunda, a de Porto Rico com 8.648 metros. Exactamente no mar das Antilhas encontra-se o maior conjunto de ilhas atlânticas, compondo a América Central Insular, destacando-se as ilhas de Cuba, Hispaniola (Haiti e República Dominicana), Porto Rico, Jamaica, etc. O arquipélago britãnico com a ilha da Grã-Bretanha, localiza-se na parte oriental do Atlãntico Norte. A primeira notícia da travessia do Atlântico por um europeu, é a do norueguês Leif Eriksson, no ano 1000 d.C. o segindo a cruzar o oceano a atingir a América do Norte, foi o geovês Cristovão Colombo em 1492. O portugu~es Vasco da Gama em 1498, contornou a África pelo tlântico Sul. Estas forama as viagens que marcaram a história, evidentemenete muitos outros, e de várias nacionalidades, fizeram ou tentaram fazer o mesmo trajecto.

OCEANO ÍNDICO - aproximadamente 73 milhões de Km 2 (205 da àrea da Terrra) cortado ao Norte pelo Trópico de Câncer e ao Sul pelo de Capricórnio, o que lhe garante a sua tropicalidade. banha a costa oriental da África, uma parte do sul da Ásia e o Oeste da Áustrália. è o oceano que apresenta o maior número de rotas comerciais. A sua fossa mais profunda é a de Java, ao largo das ilhas Sonda, com 7.724 metros; o número das ilhas também é pequeno (Madagascar, Sri Lanka). Vasco da Gama (1498) foi o primeiro a cruzar as suas àguas.

OCEANO GLACIAL ÁRTICO - localizado na região do Pólo Norte, banha as porções mais setentrionais da Europa, Ásia e América. A região Ártica é dominada pelo gelo a maior parte do ano, recobrindo terras e mares. A superfície do Oceano Glacial Ártico congela-se numa espessura de 3 a 4 metros, originando uma massa compacta (banquisa) que, sob a acção do vento fragmenta-se impedindo a navgação. As terras são também recobertas por gelo, de forma perpétua, até uma profundidade de 100 metros. As condições de vida nessas regiões são muito rudes. O clima obriga os animais (ursos brancos, renas da Sibéria, caribus e alces da América, milhões de aves, entre as quais o típico pinguim) a se deslocarem no verão para o Norte, voltando no Inverno para sul. No mar, grande é a variedade de peixes: salmões, bacalhau; além de focas, morsas e baleias. Embora o acesso a esta parte seja extremamente dificultoso. o homem branco consegue pelo menos uma vez no ano (no verão polar), empreender viagens em busca dos recursos animaismais valiosos, provocando o lento exterm´nio de várias espécies. Os nativos destas paragens unem-se em pequenos grupos e combatem o inimigo comum: o frio. O contacto que mantiveram com o homem branco alterou a harmonia em que viviam, pois a caça predatória diminuiu considerávelmente o número de espécies animais e, com ela, o alimento e o abrigo de tais povos primitivos. Compõem-se principalmente de esquimós (ao Norte de Ámérica do Norte, desde o Alasca até à gronelândia), samoleda e lapões (Norte da Europa), ostíacos, lacutos e tunguses(Sibéria). A bacia ártica comunica-se com os outros oceanos através do Estreito de Bering (liga o oceano Pacífico), estreitos de Davis e da Dinamarca e o mar da Noruega (ligam ao Oceano Atlântico). A sua maior fossa, presumivélmente, é a da Eurásia, co 5 449 metros. Todo o gelo polar encaminha-se de forma ininterrupta para a periferia atlântica, onde se fragmenta e desaparece lentamente, nos nevoeiros do Mar da Noruega e da Groenlândia ou ao longo da costa do Labrador. Todo o ciclo vital da região ártica gira em torno do plâncton. O submarino atómico norte-americano Nautilus foi o primeiro a atravessar a espessa camada de gelo em 1958,e, em 1969, quatro cientistas ingleses cruzaram a pé o congelado Oceano Glacial Ártico.

OCEANO GLACIAL ANTÁRTICO - circunda as terras desérticas da Antártica e caracteriza-se por ser totalmente aberto, misturando as suas águas às do oceano Atlântico, Pacífico e Índico. As águas azuis tropicais passam a águas verdes, ricas de plâncton, que alimentam uma fauna de grandes animais aquáticos e aves. Outra característica deste oceano é a presença dos icebergues, de grandes dimensões e de forma tabular, que se orihginam nos mares de Weddel, Ross e outros, ou se desprendem das bordas das geleiras de Mertz, Ninnir, etc. e transportam areias, seixos, lama terrígena, arrancados do continente antártico, depositando-os no fundo mar, em longa extensão, pertubando as condições habituais de sedimentação de outras regiões. No inverno, o congelamento da superfície das águas marinhas,(banquisa) forma uma barreira intransponível, com mais de 2 m de espessura e medindo de 600 a 15.000 km de extensão. O inglês James Cook, no final do século XVIII, foi o primeiro a chegar às costas da Antártida.