El siglo XIX comienza con el reinado de Carlos IV sumergido en una gran crisis económica además de un vaivén en las relaciones con Francia. El primer ministro Manuel de Godoy contribuyó al acercamiento a Francia con una serie de actuaciones:

• El apoyo a Francia con el bloqueo continental contra Gran Bretaña que resultó en la destrucción de la Armada Española en la batalla de Trafalgar.

• La firma del acuerdo de Fontainebleau con el que se permite la entrada de tropas francesas para invadir Portugal, la cual era aliada de Gran Bretaña. Este acuerdo tuvo las siguientes consecuencias:

• La conspiración de Fernando VII contra su padre dando lugar al Motín de Aranjuez tras el que obliga a Carlos IV a destituir a Godoy y abdicar el trono en Fernando.

• Napoleón convoca en Bayona a la Familia real y obliga a abdicar a ambos monarcas el trono de España en su hermano José Bonaparte, más conocido como Pepe Botella, el cual se convierte en el rey de España durante la ocupación francesa, gracias al apoyo de los afrancesados.

La invasión francesa no fue vista con buenos ojos por parte de los españoles y el 2 de Mayo de 1808 el pueblo de Madrid se rebeló de manera espontánea dando lugar así a la guerra de la Independencia. Este conflicto no solo enfrento a los españoles contra los franceses, sino que también enfrentó a parte de la población entre sí dividiendo a españoles afrancesados y fernandinos, de esta manera el conflicto se convirtió a su vez en una guerra civil. El pueblo español lucho contra el organizado ejercito napoleónico a manera de guerrilla desgastando y debilitando poco a poco al enemigo sin entablar combate directo.

Las consecuencias del conflicto fueron:

• Las pérdidas humanas consiguientes de un conflicto a escala nacional.

• La destrucción de las cosechas produjo hambruna y un duro golpe para la agricultura.

• Se paralizó la naciente actividad industrial y comercial.

En las zonas sublevadas se constituyeron Juntas integradas por los representantes de los municipios que se ocupaban del gobierno del territorio. Las juntas se reunieron en una Junta Suprema Central que convocó las Cortes de Cádiz, reunidas allí por ser la única ciudad no invadida por los franceses. En esas Cortes de Cádiz se promulgó la primera constitución española, la Constitución de 1812, promulgada el 19 de marzo y conocida como La Pepa lo que supuso:

• El inicio de la revolución liberal en España.

• El fin de la monarquía absoluta dando paso a una monarquía constitucional.

• El reconocimiento de la soberanía nacional y la división de los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, que ya no recaían en manos del monarca.

• El establecimiento de unas elecciones como participación política.

• Supresión de la Inquisición, los señoríos y los gremios.

• La igualdad ante la ley y el derecho a la propiedad.

• La libertad de expresión, de prensa y de reunión.

Podemos dividir el reinado de Fernando VII en tres momentos diferentes:

1. El sexenio absolutista (1814-1820): Napoleón restituye el trono de España en Fernando VII que prometió que respetaría la constitución de 1812, sin embargo restauró la monarquía absoluta derogando la Constitución y persiguiendo a los liberales con el apoyo del clero, la nobleza y parte del ejército.

2. El trienio liberal (1820-1823): El general Riego mediante un pronunciamiento militar instaura un régimen liberal en el que vuelve a estar vigente la constitución de 1812, obligando al rey a jurarla. En este periodo hubo reformas importantes como fueron:

• El establecimiento de una enseñanza pública y gratuita.

• La supresión de los privilegios de los gremios.

• La desamortización de los bienes de la iglesia.

3. La década ominosa (1823-1833): Fernando VII pidió ayuda a los países de la Santa Alianza que enviaron un ejército francés, Los Cien Mil Hijos de San Luis. Derrotan a los liberales y se vuelve a instaurar una monarquía absoluta acompañada por una dura represión contra los liberales, siendo muchos de ellos ejecutados, como el General Torrijos y Mariana Pineda. Todo esto sumergió a España en un retraso económico y un final de reinado complicado por el tema sucesorio.

Con Mª Cristina el liberalismo se consolida en el país, dando lugar a una monarquía constitucional y un aumento del poder de la burguesía.

1. Tiene lugar la Primera Guerra Carlista (1833- 1839).

2. Se alternan en el poder los liberales moderados (que cuentan con el apoyo de la reina) y los liberales progresistas (que accedían al poder mediante golpes de Estado).

3. Se elabora la Constitución de 1837, muy similar a la elaborada en 1812.

4. Se llevan a cabo las desamortizaciones de los bienes de la Iglesia.

Destaca de este periodo la Desamortización de Mendizábal (1836-1837) por la que numerosas propiedades de la Iglesia pasan a ser propiedades del Estado, las cuales se subastaron públicamente.

Los enfrentamientos entre moderados y progresistas culminan con la dimisión de Mª Cristina y el ascenso como regente del general Espartero en 1840 que gobernó dictatorialmente. En 1843 tuvo lugar un golpe de Estado que exilió a Espartero a Inglaterra proclamando la mayoría de edad de Isabel y su ascenso al trono.