3. El tema i l'argument
3.1. Conceptes
Quan es llegeix un llibre o un text, s'ha de poder distinguir en el seu contingut, els punts més importants dels que no ho són tant, i saber-los exposar d'una manera clara, sense barrejar-los.
Per fer això, en primer lloc, s'ha d'efectuar una lectura acurada, cercant el significat de totes les paraules que no es coneguin. Tot seguit, assimilat el text, s'ha de fer un estudi del seu contingut o argument i es fixarà la idea central d'aquest o tema.
L'argument és una reducció breu del text però que conserva en substància els seus detalls més importants. Si es despulla a l'argument de tot l'accesori -detalls, anècdotes, exemples...- es pot determinar el tema.
3.2. Tema i argument no són el mateix
Són conceptes relacionats però no equivalents.
El tema recull la intenció i es diu que és la "llavor" que ha donat lloc al text, la seva essència. Per tant, ha de ser clar i precís; per expressar-lo s'empra un enunciat breu que àdhuc pot quedar reduït a un sintagma nominal: "l'amistat", "la perversió"... Per fixar el tema es pot buscar una paraula abstracta que resumeixi la finalitat de l'autor; tanmateix es pot determinar fixant-se en el lèxic utilitzat en el text o revisant el títol.
