Piane di Cervarolo (1222 mt)

Parcheggio a Barattina, attivo il GPS e mi incammino deciso sul sentiero, ben segnalato dal CAI. L'ultima volta che ero passato di qui era al culmine dell'ondata di calore di fine agosto: c'è una differenza abissale con l'ambiente di oggi! Il caldo opprimente è ormai solo un brutto ricordo anche se, levando le tende, ha anche portato con sé molta vegetazione della "valle più verde d'Italia". A queste altitudini comunque non si battono i denti dal freddo; riesco anzi a godermi ancor di più la mulattiera che, dopo aver attraversato il torrente, percorro inerpicandomi verso Cervarolo.

Al pari di un affamato che divora il pasto senza gustarlo, sono così assorto nella camminata che nemmeno faccio troppo caso a ciò che mi circonda. Il sentiero non presenta difficoltà e guadagno velocemente quota fino a Villa Inferiore, cuore di Cervarolo; e pensare che qui due secoli fa si superava il migliaio di abitanti! Molte case sono in vendita o abbandonate, tuttavia la bassa altitudine (e la relativa vicinanza di Varallo) permette ancora a qualcuno di stabilirvi la residenza tutto l'anno.

Supero la prima frazione e rientro nel bosco continuando sul sentiero, che inizia a mollare il tiro dopo la prima parte un po' più ripida. Oltrepasso il bivio per Sassello e raggiungo presto il tornante appena sotto Villa Superiore; percorro alcuni metri sull'asfalto, per poi infilarmi finalmente nella vecchia via pedonale che attraversa il borgo. Inizia a respirarsi aria di montagna! Sono a quasi 900 metri di altitudine e una miriade di aromi e profumi accendono tante sensazioni legate al passato, coccolandomi e accompagnandomi attraverso la frazione. C'è sicuramente una spiegazione più "scientifica" di questo fenomeno: gli odori provengono da piante, muschi, ruscelli ma anche dalle pietre, dalle travi e in genere dalle case circostanti, in quella giusta combinazione che conferisce a ogni posto un'atmosfera pressoché irripetibile altrove.

Un edificio in rovina inaugura l'ultima parte del tragitto, immerso nel fresco e tranquillo bosco invernale che costeggia il versante la montagna. Non mi rendo conto di essere già a 1000 metri di altitudine e mi stupisco nel vedere, pochi minuti dopo, la chiesa delle Piane appena più in là! Calpesto le foglie secche ancora qualche centinaio di metri finché, incrociando l'ultima lingua di asfalto prima del capolinea, giungo a destinazione.

È qui che ci si rende conto del motivo per cui, almeno fino a pochi anni fa, questo fosse un luogo di villeggiatura rinomato anche all'estero. Le scarpate, le forre e gli strapiombi della Val Mastallone sembrano un lontano ricordo quassù, su questo gran prato con tante baite così ben curate! C'è un silenzio fantastico, l'aria è percettibilmente leggera e si sta davvero bene; le nuvole offuscano il panorama, ma la dorsale che collega la Cima di Ventolaro alla Massa del Turlo è ben visibile anche oggi.