Toen Alfie verdween - Gerda De Preter

" Op een dag zei mama dat ik er een broertje of zusje bij zou krijgen. 'O, God,’ zei ze met een stralende glimlach, ’wat ben ik gelukkig!’ Het was dus Zijn schuld. Mama vond het geweldig. Remco ook. Ik niet. Ik moest die baby niet.’ " Ciel vindt het ‘echt balen’ dat haar ouders uit elkaar zijn en nu krijgen haar moeder en haar nieuwe liefde Remco ook nog een baby. Misschien willen ze wel van haar af en zijn ze liever samen met het nieuwe kindje. Ciel wilde dat ze de baby weg kon wensen.

Lichtpuntje in Ciels bestaan is haar vriend Alfie. Hij vluchtte uit een land waar het oorlog was en nu zit hij bij haar in de klas. Alfie wil de slimste mens ter wereld worden en hij is net als Ciel dol op woorden. Van de mooiste woorden hebben Alfie en Ciel een lijst gemaakt, ze moeten het alleen nog eens worden over het allermooiste woord.

Met Remco komt er ook een nieuwe oma in Ciels leven. Ze is een beetje raar, ze bezoekt bijvoorbeeld feestjes waarvoor ze niet is uitgenodigd.

Als Ciels moeder onverwacht naar het ziekenhuis moet kan alleen de nieuwe oma op Ciel passen. Ciel vindt het maar niks, vooral niet omdat ze dan naar de andere kant van de stad moet terwijl ze naar Alfie wil. Hij zit in de problemen en komt niet meer naar school.

De Vlaamse schrijfster Gerda De Preter (1958) debuteerde als kinderboekenschrijfster in 1999 met een prentenboek en schreef daarna nog vijf boeken voor kinderen van diverse leeftijden. De laatste verscheen meer dan tien jaar geleden. De Preters boeken kregen goede recensies en wonnen ook prijzen.

Toen Alfie verdween is geschreven in een afgemeten stijl waarin verteller Ciel in korte rake zinnen over haar leven vertelt. Daarbij is het knap dat de schrijfster het verhaal niet laat ondergaan in treurnis, ondanks de vele tegenslagen die Ciel treffen. Dat komt vooral omdat Ciel haar observaties en gedachten origineel en met droge humor verwoordt. Mensen typeert ze bijvoorbeeld door ze te vergelijken met cijfers, waarbij niet de waarde van het getal het karakter bepaalt, maar de vorm. Alfie is bijvoorbeeld een zes omdat hij altijd voorovergebogen zit en haar verstrooide moeder is een acht ‘een cijfer dat rondjes maakt en lekker slingert’. Ciel geeft ook commentaar op God, Hij die alles weet en alles kan, maar haar toch heeft opgescheept met de verkeerde haarkleur en haar opzadelt met een babybroertje of zusje dat ze niet wil hebben.

Achter Ciels woorden klinkt angst, angst dat niemand haar wil, dat ze vervangen wordt door de nieuwe baby. En dat zit zo diep dat het Elias oproept, de jongen die alleen zij kan zien. Hij zet haar aan tot gewaagde en boosaardige acties.

In het verhaal speelt Ciels vriendschap met Alfie een grote rol. Die vriendschap komt onder druk te staan als Alfie de planeet wil redden. Hij hoopt dat dat zal helpen om in het land te mogen blijven, maar Ciel vindt het een onzinnige actie. Een ander plan steunt ze wel: duizend kraanvogels vouwen om een wens te mogen te doen.

Het relatief korte verhaal, het boek heeft 128 bladzijden, is intens en soms hartverscheurend. Vooral het lot van Alfie is aangrijpend, maar ook de machteloosheid van Ciel die zich een speelbal van de omstandigheden voelt maakt indruk. Door de lichte verteltoon en het hoopvolle einde is het toch geen naar verhaal om te lezen.

Toen Alfie verdween is een klein pareltje in de kinderliteratuur. Een intens verhaal over kinderen die moeten dealen met wat op hun pad komt.

Toen Alfie verdween

Gerda De Preter

Querido, 2018 € 13,99

| leeftijd 9+ |