Експлуатаційні властивості автомобіля характеризують можливість його ефективного використання у визначених умовах і дозволяють оцінити ступінь відповідності конструкції автомобіля вимогам експлуатації.

Під тягово-швидкісними (динамічними) властивостями розуміють сукупність властивостей, що визначають можливі діапазони швидкостей руху і граничну інтенсивність розгону при русі автомобіля на тяговому режимі в різних експлуатаційних умовах. Чим кращі тягово-швидкісні властивості, тим менші витрати часу на перевезення. Це сприяє зростанню його продуктивності. Кінцевий оціночний показник тягово-швидкісних властивостей ‑ середня швидкість "чистого" руху автомобіля, тобто швидкість, що розраховується без урахування зупинок і стоянок незалежно від їхніх причин.

Під гальмівними властивостями розуміють сукупність властивостей, що забезпечують гальмування автомобіля з максимальною інтенсивністю, утримання автомобіля в загальмованому стані на місці, а також рух автомобіля з постійною швидкістю на затяжних ухилах. Як і тягово-швидкісні властивості, вони істотно впливають на середню швидкість руху. Чим ефективніша гальмівна система, тим з більшою швидкістю може рухатися автомобіль за інших рівних умов, тим вищою є його середня швидкість. Гальмівні властивості значною мірою впливають на безпеку руху, тому їх зниження в період експлуатації і невідповідність нормативним вимогам неприпустимі.

Під паливною економічністю автомобіля розуміють cукупність властивостей, що визначають раціональне використання енергії палива, яке спалюється двигуном при експлуатації в різних умовах. Паливна економічність є важливою експлуатаційною властивістю, тому що витрати на паливо становлять значну частину загальної собівартості перевезень. Чим менша витрата палива, тим нижчою є вартість експлуатації автомобіля.

Під керованістю розуміють сукупність властивостей, що визначають характеристики реакцій автомобіля на керуючі впливи водія і зовнішні збурювання, а також витрати водієм енергії на керування автомобіля. Як і гальмівні властивості, вона пов'язана з безпекою руху і стійкістю автомобіля. Втрата керованості призводить до порушення стійкості, і навпаки.

Під стійкістю розуміють сукупність властивостей, що визначають числові характеристики тих граничних значень, при перевищенні яких автомобіль не повертається у вихідне положення після припинення дії збудливого сигналу. Стійкість автомобіля разом з його гальмівними властивостями і керованістю визначається безпекою руху. Найбільш імовірною є втрата поперечної стійкості, що може проявитися в поперечному перекиданні або ковзанні автомобіля. Особливого значення ця властивість набуває при русі автомобіля з великими швидкостями, на поворотах і на слизьких дорогах.

Під прохідністю розуміють сукупність властивостей, що визначають можливість руху автомооіля в погіршених дорожніх умовах, по бездоріжжю і при подоланні різних перешкод. Прохідність має важливе значення для автомобілів, що працюють у сільському господарстві, лісовій промисловості, на будівництві, у кар'єрах, тобто для автомобілів, що працюють здебільшого по бездоріжжю.

Під плавністю ходу розуміють сукупність властивостей, що забезпечують обмеження в межах установлених норм вібронавантаженності водія, пасажирів, вантажу і вузлів автомобіля. Від плавності ходу значною мірою залежать середня швидкість руху, схоронність вантажів під час перевезення і комфортабельність їзди в автомобілі, що впливає на стомлюваність водія і пасажирів.

Маневровість автомобіля закладена в його конструкції можливість змінювати напрям руху і характеризується здатністю рухатися на обмежений майданчиках і проїздах заданих розмірів і форми.

Комфортабельність – сукупність властивостей, що визначають зручність користування автомобілем.

Інформативність автомобіля означає його здатність забезпечувати необхідною інформацією водія та інших учасників руху. Інформативність Ще однією з експлуатаційних властивостей автомобіля, що визначають йоги безпеку.

Розрізняють інформативність внутрішню і зовнішню.

• Внутрішня інформативність - це здатність автомобіля забезпечувати водія інформацією про роботу агрегатів і механізмів, оглядовістю з місця водія шляху та джерел небезпеки. Внутрішня інформативність залежить вій конструкції панелі приладів, пристроїв що забезпечують огляд, справність рукояток, педалей і кнопок керування автомобілем, наявності внутрішньої звукової сигналізації.

• Зовнішня інформативність – це здатність автомобіля інформувати інших учасників руху про своє положення на дорозі і наміри водія щодня зміни напряму та швидкості руху. Зовнішня інформативність визначається розмірами, формою, та кольором кузова, характеристиками і розташуваннями світлоповертачів системою зовнішньої світлової сигналізації, а також звуковим сигналом. Елементи звукової інформативності дають змогу водієві уникати небезпечних ситуацій, що виникають в дорозі, а також самому отримувати інформацію про зміни дорожніх умов або роботу механізмів автомобіля.

Для всіх автомобілів без виключення обов'язковою вимогою є його безпечність. 

Конструктивною безпекою автомобіля називається можливість попереджувати дорожньо-транспортні пригоди, знижувати тяжкість їх наслідків, не створювати шкоди людям і навколишньому середовищу. Ці характеристики безпосередньо визначаються експлуатаційними властивостями автомобіля: тягово-швидкісними, гальмівними, економією пального, стійкістю, керованістю, прохідністю, плавністю ходу, надійністю, інформативністю, компонувальними параметрами та ін. Конструктивну безпеку ділять на:

• активну;

• пасивну;

• післяаварійну;

• екологічну.

Активна безпека - це властивість автомобіля зменшувати можливість виникнення ДТП або повністю йому запобігати. Ця властивість виявляється в той момент, коли водій у небезпечних дорожніх умовах ще в змозі змінити характер руху автомобіля.

Пасивна безпека дає можливість знижувати тяжкість наслідків ДТП коли водій не може керувати автомобілем і змінювати характер його рух безпосередньо при зіткненні, наїзді, перекиданні.

Післяаварійна безпека полягає в конструктивних особливостях транспортного засобу, які забезпечують негайний вихід людей з кузова або кабіни після аварії, особливо коли вона супроводжується пожежею, або зануренням автомобіля в водоймище.

Конструкція автомобіля повинна передбачати блокування замків дверей, мати пристрій аварійної евакуації та вогнегасіння. Ізоляція ектропроводки транспортного засобу має виключати можливість і виникнення випадкових замикань провідників з масою автомобіля та між собою, а також повинна бути захищеною від корозії.

Екологічна безпека передбачає зменшення шкідливої дії на навколишнє середовище і здоров'я людей в процесі експлуатації автомобіля.

Експлуатаційні властивості автомобіля розглядаються звичайно ізольовано один від одного, що полегшує процес їх аналізу. Насправді ж експлуатаційні властивості тісно пов'язані між собою, і зміна конструктивних параметрів автомобіля, розпочата для зміни однієї з властивостей, неминуче відбивається на інших. Наприклад, стійкість поліпшується в разі зниження центра мас автомобіля, однак при цьому погіршується його прохідність. Тягово-швидкісні властивості визначають максимальну швидкість руху автомобіля, але вона ж може бути обмежена через погану стійкість чи недостатню плавність ходу. Тому кінцева оцінка автомобіля виробляється з урахуванням усього комплексу експлуатаційних властивостей.

Кожна експлуатаційна властивість залежить від трьох, факторів: 

• основних параметрів автомобіля, 

• особливостей робочих процесів його агрегатів,

• технічного стану автомобіля.

До основних параметрів автомобіля відносяться:

• колісна формула ‑ складається з двох цифр, розділених знаком множення, де перша цифра ‑загальна кількість коліс, а друга ‑ кількість ведучих коліс;

• вантажопідйомність (пасажиромісткість), що визначається як маса перевезеного вантажу (кількість перевезених пасажирів);

• суха маса – маса ненавантаженого, незаправленого й неспорядженого автомобіля.

• споряджена маса – визначається як маса повністю заправленого (паливом, мастилами та ін.) і укомплектованого (запасним колесом, інструментом та ін.) автомобіля, але без вантажу чи пасажирів, водія і їхнього багажу;

• повна маса автомобіля, що складається зі спорядженої маси, маси вантажу (за вантажопідйомністю) чи пасажирів (за кількістю місць), їхнього багажу, водія;

• геометричні показники: габаритні розміри автомобіля, база (відстань від передньої до задньої осі, для тривісних автомобілів - до осі візка); колія передніх і задніх коліс, тобто відстань між середніми площинами одинарних або площинами стику здвоєних коліс однієї осі, та ін.;

• номінальна потужність і максимальний крутний момент двигуна, при відповідних частотах обертання колінчастого вала;

• передатні числа трансмісії;

• контрольна витрата палива;

• максимальна швидкість руху автомобіля;

• час розгону автомобіля до заданої швидкості;

• радіус повороту, проведений по осі сліду зовнішнього (відносно центра повороту) переднього колеса;

• радіус коліс автомобіля.